17世紀から18世紀にかけて、北米大陸の広範な地域はフランスの支配下にありました。もし歴史がわずかに違っていたら、「アメリカ合衆国」ではなく「フランス領アメリカ」が誕生していたかもしれません。本記事では、北米におけるフランス植民地帝国の興隆と衰退をたどります。
北米フランス植民地の歴史のはじまり
北米におけるフランス植民地の歴史は、1603年にさかのぼります。探検家サミュエル・ド・シャンプランがサグネ川とセントローレンス川の合流点に滞在し、フランスと先住民との同盟を築いたことで、この地域へのフランス人の永続的な定住が可能になりました。そしてその5年後の1608年、アンリ4世の支援を受けて、シャンプランはケベック市を建設します。
急速な拡大を遂げるヌーベルフランス
その後、恒久的な入植地は急速に増えていきました。トロワリヴィエール(1634年)、モントリオール(1642年)などがその代表例です。フランス人はセントローレンス川から西へと進み、五大湖地方へ、さらに南のミシシッピ川流域へと勢力を広げました。1699年にはメキシコ湾岸に定住し、1718年には後のルイジアナの首都となるニューオーリンズが建設されています。
1700年頃までに、フランスはスペインやポルトガルの植民地化に対する出遅れを完全に取り戻し、自らの帝国が包囲する形となったイギリス植民地に対して明確な優位に立っていました。その版図は北米大陸の半分近くに及んだともいわれます。当時のフランス帝国は、ニューファンドランド、アカディア、カナダ、ルイジアナという4つの主要植民地を軸に組織されており、北米はまさにフランスのものになろうとしていたのです。
転換点となったユトレヒト条約
ところが、18世紀はフランス帝国が北米で衰退していく時代となります。スペイン継承戦争(1701〜1714年)の最中に締結された1713年のユトレヒト条約は、イギリスの優位を確定させるものでした。フランスはアカディア、ニューファンドランド、ハドソン湾をグレートブリテン(イギリス)に割譲することを余儀なくされます。ルイ14世は、ヨーロッパにおけるフランスの覇権維持を優先し、海を越えた植民地を犠牲にすることを選んだのです。
とはいえ、この時点でもフランスはセントローレンス川からルイジアナに至る広大な領土を保持していました。
パリ条約による帝国の完全な崩壊
決定的な打撃となったのは七年戦争の終結です。1763年のパリ条約の調印により、北米におけるフランス帝国は完全に解体されました。カナダとルイジアナ東部はイギリスに割譲され、スペインはニューオーリンズとミシシッピ川右岸を獲得しました。こうしてフランスは大陸から締め出され、北米における存在はサンピエール・エ・ミクロン諸島という小さな群島のみに縮小されます。
勝利を収めたイギリスは、大西洋をまたぐ真の覇権を手にしました。しかしそれは、1773年に起きた暴動――すなわちボストン茶会事件に端を発するアメリカ独立革命の波が押し寄せるまでの、束の間の栄光だったのです。