アメリカ独立戦争は、フランスでは「アメリカ戦争(la guerre d'Amérique)」と呼ばれています。アメリカ植民地人がイギリス本国に対する武力闘争を開始したのは1775年4月のことですが、フランスが同盟条約の調印によって正式に参戦したのは1778年2月、そして実際に軍隊を派遣したのは1780年の夏になってからでした。
フランス遠征軍の編成
約6,000人からなるフランス派遣軍は、ロシャンボー将軍(Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau)の指揮下に置かれました。一方、ラファイエット侯爵(Marquis de La Fayette)はワシントン率いる大陸軍に身を投じ、共に戦っています。アメリカの地で戦ったのは、ヴィオメニル男爵(Baron de Vioménil)、シャストリュ伯爵(Chevalier de Chastellux)、ジャック・アンヌ・ジョゼフ・ド・ヴォーバンといった、当時のフランス貴族社会を代表する面々でした。さらに、スウェーデンの貴族アクセル・フォン・フェルセン(Axel de Fersen)もその行列に名を連ねていたことが知られています。
ニューポートからヨークタウンへ
フランス軍はロードアイランド州の港湾都市ニューポートに司令部を設置しました。1781年夏、彼らはニューヨーク北方でワシントンの軍と合流し、その後バージニアへ向かって南進します。この行軍は、徒歩でおよそ800キロメートルにおよぶ過酷なものでした。
ヨークタウン包囲戦と決着
9月末、連合軍はイギリスのコーンウォリス将軍(Charles Cornwallis)が立てこもるヨークタウンを包囲しました。同時に、ド・グラース伯(François Joseph Paul de Grasse)率いるフランス艦隊がチェサピーク湾を封鎖し、コーンウォリスのもとへ増援が届く道を完全に断ちました。陸と海からの挟撃に追い詰められたイギリス軍は、10月19日に降伏します。ここにアメリカ独立戦争は事実上の決着を迎え、この勝利は1783年のパリ条約による正式な講和へとつながっていきました。