1913年に撮影されたパナマ運河の閘門(WIKIMEDIA COMMONS)
中央アメリカの両岸を結ぶという構想は、非常に古くから存在していました。16世紀にはすでに、スペインの征服者たちがペルーからスペインへ金塊を運ぶため、「王の道(カミノ・レアル)」や「十字架の道(カミノ・デ・クルセス)」といった街道を築いていました。海路による運河構想も考えられましたが、当時は技術的手段が不足していたのです。
技師たちの夢
19世紀初頭、ドイツの科学者にして探検家であるアレクサンダー・フォン・フンボルトが、チャグレス川とパナマ市を結ぶ構想を描きました。メキシコのテワンテペク、ニカラグア湖周辺、さらに南のダリエンの密林などでも競合する計画が生まれます。1848年のカリフォルニア・ゴールドラッシュは決定的な転機となりました。新たな黄金郷へより早くたどり着くため、アメリカ人は地峡を横断する鉄道の建設に乗り出します。1850年にパナマ運河鉄道会社が工事を開始しました。工事は長く困難を極め、約1万2000人の労働者が命を落としましたが、パナマ~コロン間(76km)の路線は1855年に開通します。これこそが、パナマに運河を建設すべき根拠として最も説得力のある論拠となったのです。
1870年代に入ると事態は加速します。フランス人技師リュシアン・ナポレオン・ボナパルト=ワイズ(ナポレオン3世の大甥)が地峡の調査遠征を率い、コロンビア政府から利権を獲得しました。この構想に魅了されたのが、スエズ運河で栄光の頂点に立っていたフェルディナン・ド・レスセップスです。1879年3月、地理学会はパリで国際会議を開催し、5つの計画が提示されました。数多くの不利な意見にもかかわらず、レスセップスが擁護した「海面式運河」案が採択されます。彼はワイズの利権を買い取り、「汎大洋間運河万能会社」を設立しました。資金調達を任された長男シャルル・ド・レスセップスは予定資本の調達に苦戦しましたが、1880年1月に最初の起工式が行われました。
マラリアと豪雨
現場では何ひとつ簡単ではありませんでした。鉄道を管理し、フランス人の到来を快く思わないアメリカ人の敵意に対処しなければなりませんでした。しかし何よりも考慮すべきは、パナマの気候です。雨季が8か月近く続くこの地域では、暑さと湿気によりジャングルはマラリアと黄熱病の王国となっていました。直ちに惨事となります。会社が急ごしらえで建設したノートルダム・デュ・カナル病院には死体が山積みになりました。主任技師ジュール・ダングレーは、わずか数か月のうちに娘、妻、息子を熱病に次々と奪われたのです。
この悲劇的な死亡率に加え、自然の脅威も重なりました。1882年9月には激しい地震が地域を襲っています。
しかし最大の難所となったのは、標高100メートルの溝を掘削しなければならないキュブレカット(キュブレ山地)でした。そこでは猛烈な雨と土砂崩れの中、劣悪な条件で作業が行われました。1884年には2万人の労働者が現場で働き、その大半は西インド諸島、キューバ、ジャマイカ出身の黒人でした。画家ポール・ゴーギャンも1887年に数か月間ここで働いています。技術的障害にもかかわらず、会社が本拠を置くオテル・セントラルでの祝賀会は絶えることがありませんでしたが、他方でレスセップスは戦略変更を余儀なくされます。1887年1月、彼は閘門式運河の建設へと方針を転換し、その設計をギュスターヴ・エッフェルに委ねたのです。
スキャンダルがフランス計画を葬る
しかし支出は膨張し、会社の株価は危険なまでに下落しました。財政を立て直すため、レスセップスは銀行家ジャック・ド・ルナックに依頼し、1888年に200万口の宝くじ付き債券を発行します。しかしこれも新たな失敗に終わり、銀行の撤退を招きました。1889年2月、10年間に及ぶ悲惨な経営の末、汎大洋間運河万能会社は清算を余儀なくされ、数千人の小口投資家も巻き込まれました。
工事が再開されたばかりだったにもかかわらず、フランスの運河計画は完全に葬り去られます。3年後の1892年には、財政破綻に政治スキャンダルが追い打ちをかけました。ルナックの自殺と、悪徳仲介者コルネリウス・ヘルツおよびエミール・アルトンの逃亡により、大規模な汚職の存在が明るみに出たのです。銀行が徴収した手数料や新聞への賄賂には誰も動じませんでしたが、債券発行を認める法律の採択と引き換えに議員へ支払われた金額は、世論を激怒させました。
過酷な工事と杜撰な経営により、運河建設を担う会社は倒産。さらに巨大な政治・金融スキャンダルが暴露されました。
「小切手野郎(シュカール)」を糾弾し、ユダヤ人による共和国の支配を非難するナショナリスト右派が先導したこの事件は、反議会主義の炎を煽りました。街では首相エミール・ルーベが「パナマ一世」とあだ名されて嘲笑され、風刺歌が歌われました。レスセップスを筆頭とする経営陣の責任も同様に重いものでした。悲惨な見積もり、技術的誤り、予算管理の怠慢を重ねた彼らは、行き詰まりを打開しようと無謀な資金調達に走り、結果として会社を市場の捕食者に差し出すことになったのです。レスセップスは1894年に死去しました。同年、司法当局は後継会社の清算を命じています。
元主任技師フィリップ・ビュノー=ヴァリヤは、救えるものを救うべく奔走しました。ロシア、次いでイギリス政府に接近した後、当時ニカラグア案に関心を示していたアメリカに目を向けます。アメリカ人弁護士ウィリアム・クロムウェルとともに、パナマ案の優位性を訴える活動を展開していきました。
引き継ぎ
1902年、彼らの努力は実を結び、アメリカ議会はスプーナー修正条項を採択し、現場の引き継ぎを正式に決定しました。状況は確かに好都合でした。キューバ、プエルトリコ、ハワイ諸島、フィリピンにおいて、1898年の米西戦争はアメリカに「帝国」をもたらしており、新大統領セオドア・ルーズベルトはそれを強化しようとしていました。彼は中国における「門戸開放」政策の提唱者である国務長官ジョン・ヘイに、コロンビア政府との交渉を指示します。しかしボゴタ側の消極的な態度により、ルーズベルトは独立を夢見るパナマの名士グループを支援することを決めます。
クーデターは1903年11月に起こりました。マヌエル・アマドールが主導し、ビュノー=ヴァリヤが監督し、アメリカが支援したこの蜂起により、新国家は即座に承認されます。パナマ大使となったビュノー=ヴァリヤはヘイとの間で条約に署名し、アメリカはフランス会社の資産を4000万ドルで買収しました。さらにパナマに1000万ドルを支払い、パナマは運河と両側8キロメートルの地域に対する永久的な主権をアメリカに与えます。年25万ドルの年金が、この新しい小国の従属関係を補完するものでした。
アメリカが仕上げる
1904年から、アメリカ人技師たちは10年以上放置されていた現場に戻りました。しかし彼らはフランス人の仕事、特に掘削とインフラ整備における成果を一様に高く評価しています。ただし最優先されたのは疾病の撲滅でした。軍医ウィリアム・ゴーガスは、マラリアを媒介する蚊(ネッタイシマカやハマダラカ類)に対する容赦ない撲滅作戦を宣言します。
プロジェクトの要である鉄道路線も改良されました。有名なバサイラス機械掘削機を装備したアメリカ陸軍工兵隊が作業に取り掛かりました。その中には、プロジェクト全体を監督し完成まで導いたジョージ・W・ゲーサルズがいます。3組の閘門と、チャグレス川の氾濫を抑えるための人工湖(ガトゥン湖)も建設されました。
運河建設の最終段階は、ストライキ、暴動、人種隔離が渦巻く極度の緊張の中で進められました。
それでも事業は困難を極めました。アメリカ当局は、主にカリブ海地域出身、その他中国、メキシコ、スペインからの約4万5000人の労働者と向き合わなければなりませんでした。そこでは人種隔離が常態化していました。住宅、食事、医療、そして何より賃金は、白人アメリカ人専用の「ゴールドロール」と黒人・外国人用の「シルバーロール」という制度によって大きく異なっていたのです。
工事は極度の緊張、ストライキ、暴動の中で進められました。例えば1912年7月には、パナマ地区のココア・グローブで暴動が発生しています。衛生対策によってすべての問題が解決したわけではありません。アメリカ建設期間中に5600人の労働者が死亡し、そのうち4500人が黒人でした。キュブレカットとその土砂崩れは、最後まで技師と労働者の悪夢であり続けました。
1901年から1909年の任期中、このプロジェクトを強力に推進したセオドア・ルーズベルト大統領の傑作であるこの運河は、アメリカに約3億5200万ドルの費用をかけさせました。しかし完成直後から近代世界の新たな驚異の一つとして際立ち、2000年にパナマへ返還されるまで、アメリカ帝国の宝石であり続けました。一方フランスは、アメリカ大陸での足場を完全に失ったのです。
参考文献
The Illustrated Adventure of the French in Panama, M. de Banville, Canal Valley, 2012.
The Panamá Scandal, J.-Y. Mollier, Fayard, 1991.
年表
1513年
征服者バスコ・ヌーニェス・デ・バルボアが地峡を横断し、「南海」(太平洋)を発見。
1519年
パナマ市が創設される。
1855年
パナマ~コロン間の鉄道路線が開通。
1879年
フェルディナン・ド・レスセップスが汎大洋間運河万能会社を設立。
1889年
会社が倒産し、運河工事が中断。
1892年
「パナマ疑獄事件」がパリで発覚。
1902年
アメリカ議会が現場の買収を決定。
1903年
パナマが独立を宣言し、コロンビアから分離。
1904年
アメリカによる工事が再開。
1914年
パナマ運河が開通。
パナマ疑獄事件とは
1892年、新聞『ラ・リーブル・パロール』が、会社による新債券発行を認める法律の成立を促すため、104人の議員が多額の金銭を受け取っていたことを暴露しました。この事件は反議会主義と反ユダヤ主義の爆発を招き、当時の共和政体制を大きく揺るがしました。多くの政治家が関与したとされ、ジョルジュ・クレマンソーのように冤罪で巻き込まれながらも、司法によって潔白が証明された人物もいました。