ホラムシャフルの戦いは、イラン・イラク戦争において最大級かつ最重要、最も過酷で熾烈な戦闘の一つでした。同市が「血の街」という異名で呼ばれるようになったのは偶然ではありません。1979年当時、イランの港湾都市ホラムシャフルには、豊かな生活を送る22万人の住民が暮らしていました。
戦火の前夜――港町を襲う混乱
ホラムシャフルはイラン有数の主要港として、国家経済の要衝でした。ところが「イスラム革命」後、市内の反政府勢力はイラクに支援を求めるようになり、テロ攻撃が相次ぐなど、街は来たるべき悲劇を予感させるかのような動揺に見舞われます。
1980年9月17日、イラクは両国の国境紛争を整理していたアルジェ協定からの離脱を宣言。そして9月22日、イラク軍の侵攻が始まりました。先鋒を務めたのは、2個機甲旅団、1個自動車化歩兵旅団、6個特殊部隊大隊を擁する増強された第3機甲師団です。
さらに第5機械化歩兵師団(一部は特殊部隊大隊の増援に充当)、第2歩兵師団の一部、「民主防衛隊」のコマンドー大隊、そして準軍事組織まで投入されました。総兵力は約2万人に達し、600門の砲兵がこれを支援しました。
一方、イラン側の兵力はわずか約3,000人。自動車化歩兵大隊、守備隊大隊、海軍特殊部隊大隊、革命防衛隊、そして義勇兵たちです。加えて、少数ながらチーフテン戦車も保有していました。
イラン軍は市民を避難させた上で、三重の防衛線を構築しました。第一線は正規部隊が担い、第二線に砲兵部隊と機甲部隊が配置され、第三線は義勇兵が守りました。
攻撃開始
1980年9月22日の午後、一連の空爆とともにイラク軍のイラン侵攻が始まり、砲兵も周辺地域への砲撃を開始しました。国境からわずか10kmの距離にあるホラムシャフル郊外へ、イラク軍は急速に進撃します。この段階で、避難しきれなかったイラン人市民が虐殺されました。
日没までに500両のイラク軍戦車がホラムシャフル~アフヴァーズ街道を進撃し、街は事実上孤立しました。イラン軍の外周の即設防御陣地は比較的早期に陥落します。ただし、市街地での戦車・装甲車運用に固執したイラク軍も、相応の損害を被らずには済みませんでした。
9月23日の朝までに、街はほぼ完全に包囲されました。それでもイラン軍の抵抗に衰える気配は見られません。イラク軍が市外郭の防衛地帯を制圧するまでには、1週間に及ぶ熾烈な戦闘が必要でした。
9月30日、60人のイラク軍コマンドーが市内への潜入に成功するも、撃退されます。しかし間もなく、戦車と装甲車で増強されたイラク軍が再び攻勢に出ました。狙いは鉄道駅、兵営、そして屠殺場の確保です。
イラン軍は手持ちのあらゆる武器と火炎瓶でこれを迎え撃ちました。イラク軍の損害は甚大でしたが、数の優位を背景に次第に優勢となります。そこへイラン軍のチーフテン戦車が介入し、イラク軍は撃退されました。
続く激しい攻撃で、イラク軍は屠殺場と鉄道駅を一時的に占領します。しかし短期間のうちに、イラン軍の反撃によって市外へと押し出されてしまいました。
絶え間ない攻撃
この敗北を受け、イラク軍は次の攻撃をより入念に組織し、10月11日に発動しました。その間の10日間、イラク軍の砲兵と空軍は街を容赦なく砲爆撃し続けます。10月14日までに、イラク軍は再び市内への侵入に成功し、イラン軍の戦車と抵抗拠点を次々と無力化していきました。
10月16日、イラク軍は港と兵営を制圧し、イラン軍司令部が置かれた大モスクのある市中心部へと接近します。戦闘は家屋から家屋へ、階から階へと移り、イラン兵はナイフすら用いて最後まで抵抗しました。
こうして凄惨な流血の代償を払いながら、10月21日、イラク軍は市中心部に到達し、県庁舎とアーバーダーンへ通じる橋の攻略を試みます。目標は48時間以内の制圧が求められ、この任務は5個大務は5個大隊のイラク軍コマンドーによって遂行されることとなりました。
10月24日、攻撃が開始されます。橋は5時間の激戦の末に制圧されましたが、県庁舎での戦闘は長期化しました。午後には建物への突入に成功するものの、再び撃退されます。夜間に行われた新たな攻撃で、イラク軍はようやく県庁舎を完全に掌握したのです。
この時点で生存する守備兵は300人以下となり、なお持ちこたえていたのは大モスクのみでした。長くは持ち堪えられないことは明白だったため、10月25日から26日にかけての夜、生き残ったイラン兵たちはカルーン川を伝って脱出することに成功します。
それでも一部の熱狂的な若い革命防衛隊員たちは残留し、11月10日まで死に物狂いの抵抗を続けました。勝者イラク軍の損害も決して軽くはありません。死傷者7,000人に加え、200両を超える戦車と装甲車を喪失したのです。
イラン側の損失もほぼ同等でした。しかもそこに、侵攻開始直後の数時間で虐殺された数千人規模の市民の犠牲が加わります。少数の守備隊が大軍に立ち向かったその苛烈さゆえに、この戦いはイランにとって「テルモピレー」――古代ギリシアの伝説の籠城戦――に例えられるようになったのです。