チャコ文化国立歴史公園は、アメリカ合衆国ニューメキシコ州北西部に位置する先住民の大規模遺跡群です。ブルームフィールドの南約70km、ギャラップの北東約90kmにあり、1907年に「チャコ・キャニオン国立保護区」として指定された後、1980年に現在の名称へと改称されました。さらに1987年にはユネスコ世界遺産にも登録されています。
公園の概要と名称の由来
公園の面積は137平方キロメートルで、チャコ・ウォッシュとガロ・ウォッシュという2つの水路が刻んだ峡谷から成り立っています。「チャコ」という名前はスペイン語の「chaca」に由来すると考えられており、これはナバホ語で峡谷を意味する言葉の翻訳ではないかと言われています。
アンサズティ（先祖プエブロ人）の中心地
この地は、西暦850年から1250年頃にかけて、アンサズティ（Ancestral Pueblo／先祖プエブロ人）と呼ばれる人々の行政・商業・儀式の中心地として栄えました。彼らは今日のプエブロ系ネイティブアメリカンの祖先にあたる民族です。
精巧な建築と広大な交易網
チャコの建造物は、その精巧な建築技術で高く評価されています。建物群は車輪のスポークのように放射状に伸びる直線的で幅広い道路で結ばれ、さらに総延長約640km（400マイル）におよぶ整備された道路網によって、地域内の数十の集落ともつながっていました。
また、トルコ石の装飾品や黒曜石の刃、中米メソアメリカ原産のコンゴウインコの羽根なども出土しており、チャコが南方へと大きく延びる重要な交易路の要衝であったことがうかがえます。
公園内には13の主要な遺跡と400以上の小規模な考古学サイトが存在します。なかでも最大かつ最も発掘が進んでいるのが「プエブロ・ボニート」です。主に10世紀に建設されたこの巨大な建造物には、約800の部屋と39のキヴァ（円形の半地下式儀礼用空間）がありました。発掘調査の結果、当時の住民が陶器、宝石細工、建築、石積みの技術に非常に長けていたことが明らかになっています。出土品の一部はビジターセンターで展示されており、誰でも自由に見学できます。
見どころとハイキングコース
全長15kmの舗装道路が5つの主要な見どころをつないでおり、各所にセルフガイド形式のハイキングトレイルが整備されています。より本格的に楽しみたい方には、バックカントリー向けのトレイルも用意されています。
砂漠地帯ならではの自然と野生動物
公園一帯は乾燥した砂漠気候で、コヨーテ、ボブキャット、ノウサギ、プレーリードッグ、カンガルーネズミ、アリゾナジリス、トカゲなど、さまざまな野生動物が生息しています。
周辺の関連観光スポット
チャコ文化国立歴史公園は、北側にあるアズテック遺跡国立保護区や、コロラド州北西部のメサ・ヴェルデ国立公園と文化的なつながりを持っています。西側にはアリゾナ州、ニューメキシコ州、ユタ州にまたがる広大なナバホ族保留地が広がっています。その他の近隣の国定記念物としては、キャニオン・デ・シェイ、エル・マルペイス、エル・モロなどが挙げられます。