エディンバラ城は、かつてスコットランドの君主たちの居城として栄え、現在は主に博物館として公開されている要塞です。標高135メートルの火山岩「キャッスル・ロック」の上にそびえ立ち、エディンバラの街全体を見下ろすように建っています。
3,000年の人類の歴史
キャッスル・ロックには、少なくとも3,000年前から人間が活動していた痕跡があります。西暦600年頃には、ヴォタディニ（ゴドディン）と呼ばれるケルト系部族が、岩の上に「エイディンの丘砦（Eidyn Hill Fort）」を築いたとされています。
キャッスル・ロックに居を構えたことが確認されている最初のスコットランド王は、マルカム3世（在位1058～1093年）です。彼の敬虔な王妃マーガレットは1093年にこの地で亡くなり、後に列聖されて「スコットランドの聖マーガレット」となりました。1130年から1140年頃にかけて、岩の最も高い場所に建てられた聖マーガレット礼拝堂は、城内に現存する最古の建造物です。
イングランドとの攻防と城の発展
1296年から1341年の間に、エディンバラ城はイングランド軍に二度占領され、そのたびにスコットランド側が奪還しました。高さ約30メートルのデイヴィッズ・タワーは、1371年に城中で亡くなったデイヴィッド2世を記念して建てられましたが、約200年後の包囲戦で大きな被害を受けました。
1457年には「モンス・メグ」と名付けられた巨大な大砲が設置され、現在でも見学することができます。また、ジェームズ4世によって1511年に完成した大広間（グレート・ホール）も保存されています。隣接する「ロイヤル・パレス（王宮）」には、後のイングランド王ジェームズ1世となるジェームズ6世が1566年に誕生した部屋があります。
1571年から73年の激しい包囲戦の後、防御力を強化するために三日月形の砲台（クレセント・バッテリー）とポーカリス・ゲート（落とし格子門）が建設されました。エディンバラ城に滞在した最後の君主は、1633年のチャールズ1世です。
17世紀以降の包囲戦
17世紀から18世紀初頭にかけて、エディンバラ城は幾度も包囲されました。1639年と1640年の主教戦争では盟約派（カヴェナンター）に二度攻略され、1650年のイングランド内戦ではオリバー・クロムウェル率いる新模範軍に占領されました。
1688年の名誉革命でジェームズ2世が退位した後、1660年の王政復古を経て、1689年から1745年にかけてジャコバイト反乱軍が何度も城の攻略を試みましたが、いずれも失敗に終わっています。
監獄としての城と現代
1757年から1814年の間、エディンバラ城は七年戦争、アメリカ独立戦争、ナポレオン戦争でイギリスが捕らえた捕虜の収容所として使用されました。1796年から99年にかけて建設されたニュー・バラックス（兵舎）は、今もイギリス軍が利用しています。
城の敷地内には、1927年に開館したスコットランド国立戦争記念館や、1933年に開館した国立戦争博物館があり、スコットランドの軍事的遺産に敬意が捧げられています。現在、エディンバラ城はスコットランドで最も人気のある観光スポットの一つであり、毎年100万人以上の観光客が訪れています。1995年からは、エディンバラ旧市街・新市街の一部としてユネスコ世界遺産にも登録されています。
スコットランドの至宝
エディンバラ城は、スコットランドの王冠の宝石「スコットランドの栄誉（Honours of Scotland）」の伝統的な保管場所です。さらに古いスコットランド王の遺物が「スクーンの石」（運命の石）で、イングランドへ移されてからちょうど700年後の1996年に、ようやくこの城へ戻ってきました。この石は砂岩の塊で、伝統的にスコットランドの君主の戴冠式に用いられてきました。
見どころと恒例イベント
城の跳ね橋のすぐ外には、「エディンバラ城エスプラネード」と呼ばれる広い広場が広がっています。ここでは毎年、国際的な軍楽祭「ロイヤル・エディンバラ・ミリタリー・タトゥー」や夏のコンサートのために観客席が設置されます。
より頻繁に行われる行事としては、週6日、午後1時ちょうどに城内で大砲を撃つ儀式があります。「ワン・オクロック・ガン」と呼ばれるこの行事は、1861年に、近くのフォース湾に停泊する船舶のための時報サービスとして始まったものです。