1792 年に革命フランスの指導部は革命をヨーロッパに「輸出」することを決定しました。フランスはヨーロッパのほぼ全土に宣戦布告し、最終的にはドイツにも侵攻した。 1796年6月、ジャン＝バティスト・クレベール将軍率いる24,000人のフランス軍が、現在のラインラント・プファルツ州にあるライン川西岸の地域であるヴェスターヴァルト（西の森） に進駐した。
クレベールの部隊は自然に要塞化された場所に野営し、作戦活動でさらに強化した。しかし6月4日、クレベールは陣営を離れオーストリア軍に対して進軍し、アルテンキルヒェンの戦いでオーストリア軍を撃退した。しかし6月15日、 ヴェッツラーでハプスブルク家カール大公が指揮するオーストリア軍に敗北した。 , 当時のオーストリア最高の将軍。敗北後、クレベールは要塞化された野営地に戻り、その後デュッセルドルフへの撤退を計画した。
しかし6月19日、高名な将軍ポール・クレイ率いる1万4000人のオーストリア軍がフランス軍陣営を攻撃した。オーストリア軍はこれを撃退し、要塞化したキルヒェイブ村の地域まで後退した。クレイは賢明に自分の力を開発しました。 彼の大砲の支援を受けて、村を強力な要塞に変えました。 クライは村の両側に大砲を並べていましたが、村の裏の丘にも大砲が敵に頭上射撃できる場所に並べていました。
オーストリア軍陣地前に到着したクレベールは直ちに攻撃を決意しそのため、歩兵を投入して村と歩兵４個大隊のみでカバーされていたオーストリア軍第１ 戦線への攻撃に投入した。 クレベールは部下を戦いに投入する前に野原を偵察しなかったし、さらに悪いことに村の裏の丘にあるオーストリア軍の大砲を発見できなかった。
それにもかかわらず、 彼は部下たちの「革命的熱意」に頼って彼らを攻撃に投入し、その結果最初の師団が文字通りなぎ倒され、 数分で1,500 人の兵士を失ったのです。 彼らに対して敵対しているオーストリア軍の数は44,000人を超えているという噂が広まり、残りの人々はパニックに陥った。クレイは即座に、利用可能なすべての戦力を使って戦闘ユニットを強化し、その結果、敵を誤解させる結果となりました。
フランス軍は大幅に後退し、はるかに少ない敵にわずか 400 名の死傷者を与えただけです。 残念なことに、オーストリア軍司令部は勝利に対して無気力に反応し、最終的にデュッセルドルフまで後退したフランス軍を追撃して粉砕できるようにクレイを増援しなかった。これは、オーストリア人にとって、戦争の流れを変える、そしてなぜ歴史を変える機会を逃したもう一つの機会でした。
オーストリアの将軍パウル・クライ。