サバ王国の概要
サバ（Sabaʾ、シバ）は、イスラム以前のアラビア半島南西部に存在した古代王国です。聖書、とりわけソロモン王とシバの女王の物語で頻繁に言及されており、紀元前8世紀から紀元後5世紀にかけて、古代アッシリア、ギリシャ、ローマの文献にもその名が記録されています。首都は少なくとも中期にはマアリブ（Maʾrib）に置かれ、現在のイエメンのサナアから東へ約120キロメートルの地点に位置していました。第二の主要都市はスィルワーハ（Ṣirwāḥ）でした。
サバ人の起源と文明の始まり
サバ人はセム系民族であり、正確な時期は不明ながら北方から南アラビアへ移住し、先住民の上に自らのセム文化を築き上げました。イエメン中部での発掘調査の結果、サバ文明は早くも紀元前12世紀〜10世紀頃には始まっていたと考えられています。
紀元前7世紀から5世紀にかけては、「サバの王」のほかに「サバのムカリブ（Mukarrib）」を称する人物たちが現れました。彼らは大祭司的な君主であるか、あるいは王権に並ぶ機能を担う存在だったとみられています。
この中期は建設活動の爆発的な拡大が特徴の時代でした。特にマアリブとスィルワーハにおいて多くの主要な神殿や記念碑が建造され、サバ人の農業的繁栄を支えた巨大なマアリブ・ダムをはじめとする主要建造物の大部分がこの時期にさかのぼります。
同時に、サバとアラビア南西部の他民族との間では、絶えず変化する同盟と戦争が繰り広げられました。その相手となったのは、カタバーン（Qatabān）やハドラマウト（Ḥaḍramawt）といった重要な王国だけでなく、小規模ながらも独立を保つ多数の王国や都市国家も含まれていました。
香料交易と海の覇権
香辛料と農産物に富んだサバは、陸の隊商路と海上路の双方で豊かな交易網を運営していました。数世紀にわたり、紅海へ通じる要衝バブ・エル・マンデブ海峡を支配し、アフリカ沿岸に多くの植民地を建設しました。
アビシニア（エチオピア）への入植者が南アラビアから渡ったことは言語学的にも証明されています。ただし、サバ語とエチオピア諸語の差異から、入植は非常に早い時期に行われ、その後何世紀にもわたる分離期間の中でアビシニア人が外来の影響を受けたことが示唆されます。とはいえ、新たな植民活動も断続的に続けられたようで、アフリカ沿岸の一部は紀元前1世紀までサバ王の宗主権下に置かれていました。
王国の最盛期と滅亡
紀元後3世紀末、シャミール・ユハリシュ（Shamir Yuharʿish）という強力な王が登場しました。彼はイスラムの伝承に名声を残した最初の真の歴史上の人物とされています。彼は「サバおよびズー・ライダン、ハドラマウト、ヤマナートの王」の称号を採用し、この時期ハドラマウトの政治的独立は打ち砕かれ、サバはアラビア南西部全域を支配する覇権国となりました。
しかし4世紀半ば、東アフリカ沿岸のアクスム王国の王が「サバおよびズー・ライダンの王」の称号を主張し、サバは一時的な衰退を経験します。4世紀末には再び「サバおよびズー・ライダン、ハドラマウト、ヤマナートの王」のもとで南アラビアは独立を回復しました。
しかしその後わずか2世紀のうちに、サバ人はペルシャ人冒険者とムスリム（イスラム教徒）アラブ人の相次ぐ侵攻によって押し流され、歴史の表舞台から姿を消すこととなりました。