アラミス遺跡の概要
アラミス（Aramis）は、エチオピア東部のアファール州に位置するアワッシュ川流域にある古人類学の発掘遺跡です。1992年に発見され、1994年に正式に命名されたこの遺跡は、約440万年前のアルディピテクス・ラミドゥス（Ardipithecus ramidus）の化石で世界的に知られています。
アルディピテクスが示す人類進化の手がかり
アルディピテクスは、人類とアフリカ類人猿の最近共通祖先に近い姿をうかがわせる、最も初期の確かな記録の一つとされています。頭蓋骨や歯には類人猿的な特徴が色濃く残る一方で、後のホミニン（人類の系統に属する種）と共有される重要な進化的特徴も備えています。
たとえば、上顎の犬歯は類人猿ほど突出しておらず、より後の時代の種に近い形状をしています。また、頭蓋骨の底部は類人猿よりも短く、人類進化の後期に登場するホミニンに近い構造を持っています。さらに、遺跡から出土した動物化石の分析から、当時の生息環境は鬱蒼とした閉鎖的な森林であったと推定されています。
周辺遺跡との関係と二足歩行の起源
アラミスは、多くのオーストラロピテクス（Australopithecus）化石が発見されているハダル（Hadar）の南約100kmに位置します。また、アラミスの西約10kmには、520万〜580万年前と年代測定されたアルディピテクス・カダッバ（Ardipithecus kadabba）の化石産地があります。
この年代層から回収された足の指骨は、類人猿のものとは明らかに異なり、人類特有の形状を示していることから、直立二足歩行（bipedalism）の証拠とされています。これは、チャールズ・ダーウィンら19世紀の進化論者が提唱した仮説――二足歩行こそが人類系統における他の多くの形態的変化に先立って出現した――を裏付ける重要な証拠の一つとなっています。