エルサレム王国は、1099年の第一次十字軍において、パレスチナの領土をイスラム勢力から奪取して成立した国家です。1291年、王国に残された最後の二つの都市がイスラム軍の攻撃により陥落するまで、約200年間にわたり存続しました。
隣接する十字軍国家との関係
アンティオキア、エデッサ、トリポリといった隣接する十字軍国家の支配者たちは、エルサレム王の家臣(ヴァッサル)でした。彼らは忠誠と軍事奉仕の見返りとして、王から援助と保護を受けていました。
王国の実際の領域は、ほぼ現在のイスラエル、南レバノン、ヨルダン南西部に相当し、四つの主要な男爵領で構成されていました。すなわち、ジャッファ・アスカロン伯領、クラック(モントレアル)領、ガリラヤ公領、そしてシドン領です。エルサレムとその周辺地域、およびティルス(スール、レバノン)やアッコ(アッカ、イスラエル)などの都市は、王直轄領を形成していました。
封土は世襲化する傾向にありましたが、相続争いが起これば国王が介入して解決しなければならないことも少なくありませんでした。王国の統治は、「エルサレム勅令(Assizes of Jerusalem)」と呼ばれる法典に基づいて行われていました。
経済状況
経済的な観点から見ると、王国は決して豊かではありませんでした。政府の運営と防衛を賄うためには、イスラム圏との交易、金融業、そして巡礼者への課税に頼らざるを得ませんでした。肥沃な土地も一部には存在したものの、国土の多くは不毛であり、凶作の年にはキリスト教徒を養うためにシリアから穀物を調達しなければならないほどでした。
王国の興亡
初期のエルサレム王、ボードワン1世(在位1100年〜1118年)とボードワン2世(在位1118年〜1131年)は、沿岸都市を征服し、パレスチナ内陸部に新たな要塞を築くことで王国の安全を確保し、北部の領土を守りました。
その後、歴代の王たちは従来の方針を放棄して南方への拡大を試みましたが、この路線の転換が、1144年のエデッサ陥落(イスラム勢による征服)を間接的に招く結果となりました。第二次十字軍(1147年)が失敗に終わると、イスラム側は着実に態勢を強化していきました。
アモーリー1世(在位1163年〜1174年)はエジプトへの攻撃を目指しましたが、その失敗はイスラムの指導者サラディン(在位1169年〜1193年)の台頭につながりました。サラディンは、それまで分裂していたイスラム世界を見事に結集させ、聖地に対する大規模な攻撃に成功したのです。
1187年、サラディンの軍勢はエルサレム市を攻略しました。第三次十字軍(12世紀末)によって一時的に領土の回復が見られたものの、エルサレム市は以後もイスラムの手に留まり続けました。エルサレム陥落後、歴代の王たちはアッコを王国の首都と定めましたが、ヨーロッパからの新たな遠征の努力にもかかわらず、13世紀を通じて領土が徐々に侵食されていくのを見守るしかありませんでした。
王国滅亡後
1291年にアジア本土から追われると、リュジニャン家の支配者たちはキプロス島へと撤退しました。彼らは15世紀後半まで同島を統治し、その間もなお「エルサレム王」の称号を名乗り続けたといわれています。