ウォロフ帝国とは
ウォロフ帝国(ジョロフ帝国、Ouolofとも表記)は、14世紀から16世紀にかけて栄えた西アフリカの歴史的国家です。現在のセネガル内陸部を支配し、ヨーロッパ諸国が西アフリカに接触した初期段階において、地域の重要な勢力として君臨していました。
建国と「ブルバ」による統治
帝国は1200年頃、すなわち13世紀初頭に建国されたと考えられています。国家は「ブルバ(Burba)」と呼ばれる王によって統治され、その権限は政治と宗教の両面に及びました。王は世俗的な支配者であると同時に、宗教的な権威も兼ね備えていた点が、この王国の大きな特徴です。
属国の発展と全盛期
14世紀に入ると、ウォロフ帝国は衛星国(属国)の形成を進めていきました。中でも最も重要視されていたのがカヨール(Cayor)です。15世紀には、ウォロフ帝国は強大かつ豊かな国家へと成長を遂げ、ウォロフ民族と近い親縁関係にあるセレール(Serer)民族をも支配下に収めました。
ポルトガルとの接触と外交
1440年頃にポルトガル人が到来すると、ウォロフ人はまず有利な通商関係を築き、やがてそれを政治的な同盟へと発展させました。しかし彼らは常に高い独立性を維持しており、ポルトガルによるより露骨な侵略の試みに対しては、これを撃退する強さを見せています。
衰退への道
1556年、カヨールの貴族たちはウォロフの支配から離反し、セネガル沿岸に自らの独立国家を樹立しました。この出来事により、ウォロフ帝国は海へのアクセスとヨーロッパとの交易路を失うことになります。以後、帝国の影響力と重要性は次第に低下していき、かつての繁栄を取り戻すことはありませんでした。