デリー・スルターン朝とは
デリー・スルターン朝は、13世紀から16世紀にかけて北インドを支配した主要なイスラム政権です。その基盤となったのは、ゴール朝のスルターン・ギヤースッディーンの弟であるムイッズッディーン・ムハンマド（ムハンマド・オブ・グール）と、その部将クトゥブッディーン・アイバクが1175年から1206年にかけて実施した遠征です。特に、1192年のタライオリの戦いと1194年のチャンダワールの戦いにおける勝利が、王朝成立の決定的な契機となりました。
王朝の確立：イルトゥトゥミシュの時代
インドに渡ったゴール朝の傭兵たちは、当初こそゴール（現在のアフガニスタン・ゴール州）との政治的な結び付きを保っていましたが、イルトゥトゥミシュ（在位1211～1236年）の治世にその関係を断ち切り、デリーを永続的な首都と定めました。イルトゥトゥミシュは、インドにおけるゴール朝の征服地を狙うライバル勢力の攻撃を退け、1220年代にアフガニスタンへ撤退したモンゴル軍との接触から自軍を守り抜きました。
さらに彼は、北インド平原の主要な都市と戦略拠点を確実に支配下に置き、反抗的なラージプートの首長たちを抑え込みました。イルトゥトゥミシュの死後は約10年間の派閥抗争が続きましたが、ギヤースッディーン・バルバン（在位1266～1287年）のもとで約40年間にわたる安定がもたらされました。この時期、デリーはモンゴルに対しては防御的な姿勢を堅持し、ラージプートに対しても警戒措置を講じるにとどまりました。
帝国への発展：ハルジー朝
ハルジー朝（1290～1320年）のスルターンたちの時代、デリー・スルターン朝は本格的な帝国勢力へと飛躍しました。アラーッディーン（在位1296～1316年）はグジャラート（1297年頃）、さらにはラージャスターンの主要な要塞群（1301～1312年）を征服し、南インドの有力なヒンドゥー王国群（1307～1312年）を属国へと従えました。加えて彼の軍は、中央アジア・トランスオクシアナのチャガタイ・モンゴルによる大規模な侵攻（1297～1306年）をも撃退しています。
トゥグルク朝とデカン政策
ムハンマド・ビン・トゥグルク（在位1325～1351年）は、第二の首都をダウラターバードに設け、デカン地方にイスラム系の軍事・行政・文化エリート層を確立しようと試みました。しかしこの政策は失敗に終わり、デカンのイスラム貴族はデリーの宗主権を離反して、1347年にバフマニー・スルターン朝を樹立しました。後継者のフィールーズ・シャー・トゥグルク（在位1351～1388年）は、デカンの再征服を試みませんでした。
ティムールの侵入と王朝の衰退
1398～1399年、トルコ系の征服者ティムール（タメルラン）が北インドに侵入し、デリー市街そのものが略奪されたことで、デリー・スルターン朝の北インドにおける権威は決定的に損なわれました。サイイド朝（1414～1451年頃）の時代には、スルターン朝は他の小規模なイスラム諸侯やヒンドゥー諸侯と絶えず争う一地方勢力へと転落しました。
ローディー朝とムガル帝国への道
一方、ローディー朝（アフガン系、1451～1526年）の時代には、アフガニスタンからの大規模な移民流入に支えられ、王朝はかつての覇権を部分的に回復しました。しかし1526年4月21日、第一次パーニーパットの戦いにおいて、ムガルの指導者バーブルがデリー・スルターン朝を打ち破り、王朝は滅亡します。
ムガル支配が15年ほど続いた後、アフガン人のシェール・シャー・スールがデリーにスルターン朝を復活させましたが、1555年にバーブルの息子で後継者のフマーユーンがこれを奪還しました。フマーユーンは1556年1月に死去し、同年11月5日の第二次パーニーパットの戦いでは、フマーユーンの子アクバルがヒンドゥー将軍ヘームーを最終的に撃破しました。こうしてデリー・スルターン朝は完全に終焉を迎え、その領域はムガル帝国へと引き継がれたのです。
政治的特徴と統治の性質
デリー・スルターン朝は、後期ヒンドゥー時代の政治的伝統――すなわち、支配者が主権の優位を追求するという伝統――と決別することはありませんでした。ヒンドゥーの首長たちを武装解除して無力化したり、排他的な忠誠を強制したりすることもなかったのです。
スルターンは、トルコ人、アフガン人、ハルジー人、ヒンドゥー改宗者からなる異質で多様なエリート集団に支えられており、ヒンドゥーの官吏やヒンドゥーの封臣も進んで受け入れました。北西方面からのモンゴル侵入の脅威に常にさらされ、未整備な交通網にも足を引っ張られていたため、デリーのスルターンたちは、地方総督や役人に大きな裁量権を認めることを余儀なくされました。この分权的な統治構造こそが、広大な領土を長期間維持できた大きな要因の一つといえるでしょう。