1940年代に米国の原子爆弾開発計画への潜入に成功し、モスクワに最も多く、かつ最も重要な情報を提供したとされるソ連のスパイ。その正体が、機密指定を解除された米国の文書によって明らかになった。
ポーランド移民の息子、マンハッタン計画へ
オスカー・セボレル(Oscar Seborer)は、ポーランド移民の息子として1921年にニューヨークで生まれたユダヤ系アメリカ人である。オハイオ州立大学で電気工学を専攻し、1942年に徴兵されると、人類初の原子爆弾を開発する極秘計画「マンハッタン計画」に配属されることになった。彼は世界初の核実験「トリニティ」にも立ち会っている。
コードネームは「神の贈り物」
ところが同時に、セボレルはソ連のスパイでもあった。彼のコードネームは「ゴッドセンド(Godsend)」、すなわち「神の贈り物」。ソ連の核開発計画にとって、彼がもたらす情報はまさに文字通りの「天からの恵み」だったのだ。
歴史家のハーヴェイ・クレア氏とジョン・アール・ヘインズ氏は、新たな論文の中で、機密解除されたCIA文書をもとに、セボレルの諜報活動の全貌を明らかにした。1951年にソ連へ亡命したセボレルについては、これまで知られていなかった詳細が数多く記されている。「興奮を禁じ得ない。彼がこれほど重要な人物だったとは思ってもみなかった」とクレア氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。
起爆装置を設計した男
マンハッタン計画に従事していた間、セボレルは起爆回路など、初期の核兵器における最も重要な部品の製作に関わり、核弾頭の小型化とロケットへの搭載を可能にするうえで決定的な役割を果たした。
特に注目すべきは、彼が設計した「信じられないほど複雑な」融合起爆装置である。これは核弾頭内部で球対称の圧縮を実現するもので、核爆弾の恐るべき威力の源となる連鎖反応を引き起こすために不可欠な技術だった。
ニュージャージー州ホーボーケンのスティーブンス工科大学に所属する核史研究者のアレックス・ウェラースタイン氏は、タイムズ紙に対し、ソ連側が「起爆回路の研究に膨大な時間を費やした」と指摘し、マンハッタン計画に潜入した他のスパイたちの中でも、セボレルの貢献は「唯一無二だったに違いない」と述べた。
「他のスパイがここまでの秘密にアクセスできたかどうかは分からない」と同氏は語り、セボレルとその同僚たちは、ソ連の科学者たちを支援することで「いくつかの空白を埋めていた可能性がある」と指摘した。
実際、ウェラースタイン氏が引用した1946年6月付のソ連の核爆弾設計資料には、セボレルがマンハッタン計画を離れてわずか4カ月後という時期でありながら、起爆回路が明らかに米国の設計に着想を得たものが描かれている。
公表されなかったスパイ事件
CIA文書は1956年のもので、セボレルがソ連に亡命してから4年後の作成だった。クレア氏によれば、FBIは1955年の時点で、セボレルによるスパイ行為の疑いを示す証拠をすでに発見していた。しかし、クラウス・フックスなど他のソ連スパイが逮捕され、その発覚が公表されていた一方で、1956年の大統領選挙を控えた時期に新たなスパイ事件が発覚すれば、米国の威信が大きく損なわれると懸念されたのだ。
とはいえ、セボレルに対する証拠自体も非常に不十分だった。文書には彼の諜報活動の詳細は記されておらず、本人がアクセスできた資料に基づいて、何をソ連側に横流しした可能性があるかを推定しているにとどまる。さらに、彼はすでにソ連国内にいたため、刑事訴追の見込みもほぼ皆無だった。
「十分にあり得る話だ。眠れる犬は眠らせておくのが得策だ」とクレア氏は語るが、「ただし、それを証明することはできない」と付け加えた。両氏の論文によれば、モスクワ在住のFBI情報提供者が、セボレルが「自分や弟のスチュワートが米国に戻れば、自分たちが『やってきたこと』の報いとして銃殺刑に処せられるだろう」と述べていたと報告していたという。
1953年、米国はマンハッタン計画の機密情報をソ連に提供した容疑で、ユリウス・ローゼンバーグとエセル・ローゼンバーグの夫妻を処刑している。そしてソ連は、1945年の米国によるトリニティ実験からわずか4年後の1949年8月、初の原子爆弾実験に成功したのである。