テルニフィン（Ternifine）、別名ティゲニフ（Tighenif）は、アルジェリア北西部の都市マスカラから東へ約20kmに位置する古人類学の重要な発掘遺跡です。ホモ・エレクトス（Homo erectus）、いわゆる「原人」の化石が出土したことで世界的に知られています。
発見と発掘の歴史
テルニフィンでは、19世紀に砂の採掘が行われていた際、偶然にも数多くの化石化した動物の骨や石器が発見されました。これらの資料が持つ学術的な潜在的重要性に着目した古生物学者たちは、1954年から1955年にかけて体系的な発掘調査を実施しました。
その結果、3点の人類の下顎骨（あごの骨）を含む貴重な資料が新たに得られました。その後、浸水のために発掘作業は一時中断されましたが、地下水位の低下に伴い、堆積層の詳細な調査研究が再び可能となりました。
遺跡の地層と当時の環境
テルニフィンの堆積物は、小規模な湖または沼沢地に由来する、硬い灰色の粘土層と砂の層から構成されています。出土した動物相の分析によれば、当時のこの地域は樹木に乏しく、かなり乾燥した環境であったと考えられています。
出土した動物の化石および地質学的証拠から、この遺跡の人類化石は約70万年前のものであると推定されています。
出土した人骨の特徴
最初に発見された下顎骨（1954年出土）はほぼ完全な状態で保存されていましたが、両側の下顎枝（垂直に立ち上がる部分）には損傷が見られます。この顎は全体に重厚で、前面の輪郭はなめらかで後退しており、現代人が持つようなあごの隆起（オトガイ隆起）は確認できません。歯は現代人の基準と比べて非常に大きなものでした。
2番目の標本は左半分のみが残る下顎骨であり、3番目の標本はほぼ完全な状態で出土しました。後者はテルニフィンで発見された個体の中で最も大型であり、骨体や下顎底に沿った骨稜の発達などの特徴から、男性個体であると考えられています。一方、小型の下顎骨の一つは女性個体の可能性があります。
下顎骨に加えて、頭頂骨（頭蓋骨の側壁部分）や単独で出土した歯なども発見されています。
ホモ・エレクトスへの分類と学術的意義
これらの化石資料は、世界各地で発見された原始的な人類の遺骸と詳細に比較され、北京原人（北京原人の化石）との顕著な類似性が指摘されました。
当初、テルニフィンの人類化石群は独自性が高いため、新属新種「アトラントロプス・マウリタニクス（Atlanthropus mauritanicus）」として記載されました。しかしその後の研究により、アルジェリアと中国の化石、さらにジャワ島で出土した類似の標本すべてが、現在ホモ・エレクトスという一つの種に統合されることが広く認識されるようになりました。
石器文化：アシュール型石器
テルニフィンの原人が使用していた石器は、アシュール型石器文化（Acheulian industry）に属するものでした。アフリカ大陸の他のホモ・エレクトスの集団も同様にアシュール型の石器を使用していたことが知られています。
興味深いことに、ほぼ同時代に生息していた中国のホモ・エレクトスは、より早期のオールドワン型石器文化（Oldowan industry）に類似した、打製による簡素な chopping 工具（ハッキング・ツール）を作っていたことが分かっています。これは地域ごとの技術的伝統の違いを示す興味深い事例として、古人類学研究において注目されています。