アッシリア人の登場
紀元前1600年頃、新しい民族がバビロニア帝国に攻め込み、メソポタミアを占領しました。この地に勢力を広げたのがアッシリア人であり、彼らは紀元前1100年頃から紀元前600年頃まで、この地域を中心に活動しました。
遊牧民から大帝国へ
アッシリア人はもともと遊牧民であり、メソポタミアの北方に連なる山岳地帯からやって来ました。彼らの古都はアッシュールです。
無敵の軍事力
アッシリア人の最大の武器は、極めて強力な軍隊でした。彼らの戦車は高速で機動性に優れ、兵士たちは木製の櫓（やぐら）や梯子（はしご）を用いて敵都市の城壁を攻略しました。
征服した民を奴隷化することで、アッシリア人は短期間のうちに近東の大部分を含む巨大な帝国を築き上げました。帝国の首都はニネヴェです。
帝国の滅亡とその後
紀元前600年頃、アッシリア帝国は崩壊し、バビロニア人が再びメソポタミアの支配権を取り戻しました。しかし、バビロニアによる統治も長くは続きませんでした。およそ1世紀後、今度は別の外来民族がこの土地へ侵入したのです。
世界初の図書館の誕生
王アッシュールバニパルの時代、人類史上初めての図書館が誕生しました。ニネヴェに設けられたこの図書館には、粘土板に記された膨大な文書が収蔵され、古代メソポタミアの知識を後世へ伝える貴重な遺産となっています。
アッシリア社会の実態
アッシリア国家は、国土の大部分を所有する戦士貴族階級を基盤としていました。その他の人々は農民と職人に分かれ、何の権利もないまま過酷な生活を余儀なくされていました。
アッシリア王国の支配はあまりにも冷酷で残酷であったため、被征服民族の間に深い憎悪を生みました。やがてエジプト人、バビロニア人、フェニキア人、ペルシア人が結束し、ついにアッシリアを打ち倒したのです。