約200万年前から20万年前にかけて、ホミニッド(ヒト科の祖先)はアフリカ、ヨーロッパ、アジアに広く分布していました。彼らはまさに「大いなる日和見主義者(オポチュニスト)」でした。あらゆる種類の根、果実、ベリー類、イモ類を採集し、鳥の卵や無脊椎動物、さらには貝類、カメ、小型哺乳類といった捕らえやすい小動物まで、手当たり次第に食料として利用する達人だったのです。
原始的な石器の最も一般的な用途は「骨を割って骨髄を取ること」
原始的な石器の最も一般的な用途の一つは、動物の骨を割って中の骨髄(マロー)を取り出すことでした。一部の研究者は、これこそが私たち人類の「得意分野」だったと考えています。
キツツキが樹木の幹の中から昆虫を取り出すことに特化しているように、初期の人類は骨の中から骨髄を取り出すことに特化していたのです。
なぜ骨髄だったのか?
では、なぜわざわざ骨髄を目指したのでしょうか。想像してみてください。ホミニッドのグループが、ライオンの群れがキリンを仕留め、貪り食う様子を遠くから眺めている場面です。
彼らはライオンやハイエナが満腹になるまで、じっと我慢して待ちます。
そして捕食者が去った後、石塊と鋭い石片を手にした彼らは、大型哺乳類の長い骨を割ることができ、その中から骨髄を取り出しました。骨髄は、自然界において最も栄養価の高い物質の一つ。他の動物が食べ残した獲物から、誰にも真似できない方法でエネルギーを引き出す――それこそが、過酷な環境を生き抜くための人類ならではの生存戦略だったのです。