第一次ペルシア戦争の始まり
「第一次ペルシア戦争」は、ペルシアによるギリシャ世界への最初の侵攻を指します。紀元前493年、ペルシアの艦隊と海軍がギリシャへの大遠征に向けて集結するなか、テミストクレスがアテナイの政界に登場しました。彼はピレウス港の要塞化事業を開始しています。
紀元前492年春、ペルシア軍は西方トラキアとマケドニアを平定した後、アジアへと撤退しました。続く紀元前491年、ダレイオス1世はギリシャに対し、侵攻をほのめかしながら貢納を要求する最後通牒を突きつけます。
多くのギリシャ都市は服従を受け入れましたが、アテナイとスパルタは例外で、両市はペルシアの使者を処刑し、これが第一次ペルシア戦争の発端となりました。ペルシアは本土へ二度の軍事遠征を送ります。第一回は紀元前490年、ダレイオス1世が指揮した征服・懲罰を目的とした遠征、第二回は紀元前480年、クセルクセスが率いた報復と鎮圧を目的とした遠征でした。
マラトンの戦い
紀元前490年、ペルシアはダティスとアルタプレネスの指揮のもと、キリキアで新たな遠征軍を編成しました。その目的は、イオニア反乱を支援し、紀元前498年にサルデスを焼き討ちしたことへのアテナイとエレトリアへの報復でした。
主要都市を破壊してナクソス島を攻略したペルシア軍は、デロス島へ到着しました。しかしダティスは島の略奪を禁じ、篤く信仰するアポロンの聖域を尊重し、300タラントンの献納品を捧げています。その後、ペルシア軍はエレトリアを破壊しました。
ペルシア軍は、すでに老境に達していた前僭主ヒッピアスを同行させていました。これは明らかに、彼を権力の座に復帰させ、アテナイ人の忠誠を確保する狙いがあったのです。
ミルティアデスは、アテナイが包囲戦に耐えられる状態になかったことから、ペルシア軍との野戦決戦を民会（エクレシア）に承認させ、スパルタへも援軍を要請しました。
おそらくアテナイ軍の攻撃開始の遅れにより、ペルシア軍は騎兵の乗船作業を始めます。これで戦力が削がれたペルシア軍は、マラトンの平原においてアテナイ軍に敗れました。部隊の迅速な機動とミルティアデスの卓越した用兵によって勝利したのが、有名なマラトンの戦いです。スパルタの援軍は、戦いの翌日になってようやく到着しました。
ヘロドトスの記録によれば、戦場には4,000人以上のペルシア兵が倒れ、一方アテナイ側の戦死者は、アルコン・ポレマルコス（戦争執政官）を含めてわずか192人だったといいます。
マラトンの戦いの結果
マラトンの戦いは、ペルシア戦争におけるギリシャ側初の勝利であり、その影響は決定的なものでした。
- アテナイ人は自国とその政治制度への大きな自信を獲得した。
- 特定の社会階級と結びついた戦闘様式を持つ重装歩兵（ホプリテス）の存在が公認された。
- この戦いでは、アルコン・ポレマルコスが軍の最高指揮官として登場する最後の例となった。
マラトンでの勝利の記憶は、アテナイ人にとって栄光の時代のイメージを形作りました。この戦いの戦士たちは祖国の英雄とみなされ、戦死者は同じ平原上の塚状の記念碑に手厚く葬られ、その墳墓は今日まで残っています。生き残った者たちにとって、アテナイ単独で勝利を収めたペルシアとの戦いに参加したことは、何よりの名誉とされたのです。
第一次ペルシア戦争後の10年間
紀元前490年から480年までの期間については、伝わる史料は少ないものの、この時期の社会的・政治的動向は極めて重要かつ決定的な意味を持ちました。
ミルティアデスの晩年
ギリシャはマラトンの勝利を十分に活かせませんでした。ミルティアデスは翌年、キクラデス諸島に海上防衛線を構築し、アテナイに経済的利益をもたらす遠征による戦争継続を提案しましたが、遠征は失敗し、4ヶ月後にアテナイへ帰還します。
重傷を負って戻ったにもかかわらず、ミルティアデスはアテナイ市民を欺いたとして政敵から告発されました。対立陣営の中心には、ペリクレスの父クセノッポスがいました。死刑判決こそ免れたものの、50タラントンの罰金を科され、この罰金は彼の死後、息子のキモンが支払うことになりました。
テミストクレスの台頭
紀元前488年にミルティアデスが死去すると、テミストクレスが権力を掌握しました。彼は当時のアテナイ政界における揺るぎない中心人物となり、軍事・制度の両面で重要な施策を推進します。その代表格が艦隊の建設であり、これによりアテナイ人は海民へと転身しました（国勢調査第4階級の「テーテス」と呼ばれる市民が漕ぎ手を務め、それまで重装歩兵が占めていた特権的な地位を担うようになった）。加えて、制度的改革も断行されています。
テミストクレスの制度改革
彼は制度の民主化を目指した一連の改革も実施しました。
アルコン（執政官）
- 各部族50名、計500名の候補者の中から抽選でアルコンを選出する方式が確立された。
- 第2登録階級のヒッペイス（騎士階級）にもアルコン職への就任の道が開かれた。
- アルコン・ポレマルコスは最高司令官としての地位を失うことになった。
ストラテゴス（将軍）
- ストラテゴスは軍の指揮官ではなくなり、財務管理を担当するようになった。
- 軍事的機能は、10個大隊（タクセイス、各部族から1個）の長である10人のタクシアルコスへ移管された。
- 再選が可能な職位であったため権力基盤の安定化が容易になり、テミストクレス自身や、後のペリクレスといった有力政治家がこれを利用して支配を長期化させました。
陶片追放（オストラキズム）の運用
陶片追放という制度が大きな役割を果たしたことは、党派間の政治闘争の激しさを如実に物語っており、貴族層への排斥が目立ちました。
こうして多くの人物が追放を経験しました。ピシストラトス一族のヒッパルコス（紀元前487年）、アルクマイオン家出身のメガクレス（紀元前486年）、同じくクセノッポス（紀元前484年）、そして最後にリュシマコスの子アリステイデス（紀元前483年）です。
しかし、ペルシアの再侵攻が目前に迫ると陶片追放は停止され、追放されていた人物まで呼び戻されました。クセノッポスとアリステイデスは第二次ペルシア戦争において将軍として重要な役割を果たすことになります。