考古学者たちが、一切の発掘作業を行わずに古代ローマの都市全体を地図化することに初めて成功しました。この快挙を可能にしたのは、高度な「地中レーダー」(Ground Penetrating Radar、略称GPR)です。この装置は地中にレーダー波を送り、地下に埋もれた構造物から反射して戻ってくる波を受信することで、目に見えない遺構を捉えることができます。
研究チームは、ケンブリッジ大学とヘント大学の研究者たちによって構成され、四輪バギー(クアッドバイク)でGPR装置を牽引しながら調査を実施しました。その結果、30.5ヘクタールに及ぶ範囲を、わずか12.5センチメートル間隔という極めて高い解像度でスキャンすることに成功しています。
さらにチームは地下を複数の深さで分析し、この都市が数百年にわたってどのように変遷していったのかを復元しました。発見の場所はローマ近郊、ファレリイ・ノウェイ(Falerii Novi)として知られる都市の跡地です。研究成果は学術誌『Antiquity』に掲載されました。
紀元前241年に建設され、700年頃まで栄えた都市
ファレリイ・ノウェイは、ローマの北約50キロメートルに位置しています。
この都市は紀元前241年に最初に入植され、西暦700年頃まで存続しましたが、その後大部分が放棄されたと考えられています。
GPRが明らかにした都市の実像
GPRの活用により、放棄された後の時代に何が起きたのかを知ることも可能になりました。例えば、記念碑的な建造物の大きな石塊の一部が、後世になって都市から持ち去られていたことが判明したのです。
また本研究により、この都市の建設計画が、これまで詳細に研究されてきた古代ローマの都市に共通する一般的な規則には従っていなかったことも明らかになりました。
考古学者たちが発見したのは、浴場施設(テルマエ)の複合体、都市を覆う広大な水道管ネットワーク、市場、神殿、そしてそれまで観察されたことのない構造を持つ記念碑的建造物です。
小さな町とは思えない精巧な建築
神殿、市場の建物、浴場複合体は、小規模な町にしては想像をはるかに超えるほど建築的に洗練されていました。
「異例」とされる建造物の中でも特に注目すべきのは、非常に大きな長方形の建物です。これは一連の水道管を通じて水道橋と接続されており、興味深いことに、配管は通りの沿道ではなく街区の地下を走っています。初期の研究では、この建物は大規模な公衆浴場複合施設の一部である屋外プールだったと推定されています。
北門付近で見つかった謎の建造物群
都市の北門付近では、大きな柱廊(ポルティコ)の中に、向かい合う形で配置された二つの大型建造物が発見されました。同様の事例は他に知られていません。しかし考古学者たちは、これらの構造物は壮大な公共記念碑の一部であり、都市の縁辺部に神聖な空間を作り出す役割を果たしていたと考えています。
発掘調査を必要とせずに都市全体の姿を描き出せるGPR技術は、今後の考古学研究のあり方を大きく変える可能性を秘めています。地面を掘らずに遺跡を保護しながら調査できるこの手法は、世界中に埋もれる未知の古代都市の解明につながることが期待されます。