シチリア島の都市マルサラでは、下水道網の再建工事に先立つ事前考古学調査が実施され、デ・ガスペリ通りにおいて、副葬品や埋葬された遺体が手つかずのまま残る地下墓室2基という特筆すべき遺構が発見されました。
さらに、これらよりも浅い深度からは、ポエニ(カルタゴ)時代のネクロポリス(墓域)に属するとみられる約50基の墓も確認されています。
第1の地下墓室――紀元前4世紀中頃の墓室2室
最初の地下墓室(ヒュポゲウム)は、暫定的な調査によると紀元前4世紀の中頃にさかのぼると考えられています。内部には約4平方メートルの四角形の墓室が2室設けられ、ここから大人3人と子供2人、計5体分の埋葬遺体の遺存が確認されました。
同時に出土した副葬品には、壺などの容器類や小型の金属製品が含まれ、いずれも紀元前4世紀中頃ごろの時代に位置づけられています。
この地下墓室への出入りは、0.66×2.04メートルの長方形の竪坑(シャフト)を通じて行われていたとみられます。
第2の地下墓室――少なくとも7世紀に及ぶ利用の歴史
2基目の地下墓室は複数の階層からなる構造を持ち、異なる建築段階と使用段階を読み取ることができます。その時間的な範囲は少なくとも7世紀以上に及ぶと考えられています。
最大の長方形の部屋(約35平方メートル)は、紀元前4〜3世紀にさかのぼる既存のポエニ時代の墓を、ローマ時代(2世紀頃)に拡張・統合した結果生まれたものとみられます。
この第2の地下墓室では、壁面に沿って彫り込まれた一連の埋葬施設が確認されました。具体的には、箱形墓(棺を納める石造りの寝台)6基、壁龕8基、四角形の龕8基が見つかり、うち2基の箱形墓には埋葬された遺体の遺存が残っていました。また、6基の長方形の土坑墓は、墓室の床面に直接掘り込まれていました。
ユダヤ教からキリスト教へ――ローマ後期における墓室の利用
墓室内からは陶器類や、意匠をほどこした浮き彫り・スタンプ文様のランプ(油皿)などが出土しており、この墓室が西暦2世紀から4〜5世紀にかけて使用されていたことが示唆されます。当初はユダヤ教の礼拝に関わる用途で用いられ、のちにキリスト教徒による利用へと移行したと考えられています。
浅い層位から出土した約50基のポエニ時代の墓
さらに注目すべきことに、地表から50センチ〜3.40メートルという比較的浅い深度において、平均寸法0.45×1.75メートルの竪穴式および長方形の土坑墓約50基が発見されました。これらは紀元前4〜3世紀のポエニ時代のネクロポリスに属すると考えられます。
調査体制と関係者からのコメント
今回の発掘作業は、トラーパニ文化・環境遺産監督局の定めに従い、考古学者ジュゼッピーナ・マンミナ氏の科学的指揮のもとで進められています。現場の指揮は、SAMA考古学発掘のシャロン・サバティーニ氏と、施工会社所属の考古学者セバスティアーノ・ムラトーレ氏が担当し、作業者のヨアン・サラル、ジュゼッペ・アモデーオ、ミルコ・ジェンナ、リッカルド・インガッラの各氏も発掘作業に貢献しました。
文化遺産およびシチリアのアイデンティティ担当のアルベルト・サモナ評議員は、この発見について次のように述べています。
「マルサラでの今回の発見は、考古学的価値が極めて高いものです。大地の下に隠されている私たちの遺産がどれほど広大で素晴らしいものであるかを、改めて思い起こさせてくれる機会となりました」
また、トラーパニ監督官のミンマ・フォンタナ氏と考古学者のジュゼッピーナ・マンミナ氏は、次のようにコメントしています。
「これらの例外的な発見により、古代ネクロポリスの手つかずのまま残されていた部分が明らかになりました。2つの地下墓室からは、今後詳細な分析が行われる貴重な資料が得られており、それらを通じてマルサラ市の歴史的な背景について、より深く知ることができるでしょう」