中世最大級の海戦：1284年メロリアの海戦とは
メロリアの海戦は、ジェノヴァ共和国艦隊が参戦した歴史的な海上決戦であり、中世イタリアにおけるピサの海洋強国としての歴史に事実上の終止符を打った戦いである。
数世紀にわたり対立を続けてきたジェノヴァ共和国と海洋共和国ピサによる最終決戦の機会が訪れたのは、1284年のことだった。
ピサ艦隊の奇襲計画とザッカリアの偽装退却
ジェノヴァ艦隊の一部は、両共和国が領有を争っていたサルデーニャ島のポルト・トッレスに停泊していた。ピサ側の作戦は、72隻のガレー船という圧倒的な優位でリグリア艦隊を打ち破り、続いて残存兵力も撃滅して、ジェノヴァとの決着を完全につけるというものだった。
しかし、後のジェノヴァ執政官（ドージェ）となるベネデット・ザッカリアは、20隻のガレー船からなるこの部隊を率いて、リグリア海へ退却するふりをして衝突を巧みに回避した。追撃してきたピサ艦隊は、残りのジェノヴァ艦隊（68隻）と合流されると、ピサの港へと撤退した。ただしその際、銀の矢を雨のように浴びせてジェノヴァ市への挑発を行ったという。
開戦の経緯――守護聖人の日に始まった決戦
挑発を受けたジェノヴァ共和国艦隊はこれに応じ、1284年8月6日――ピサの守護聖人聖シスト2世の祝日（この日以降、祝祭は二度と行われなくなった）――に、アルノ川河口の南に位置するピサの古港ポルト・ピサーノへ向けて出航した。
ジェノヴァ提督オベルト・ドーリアは、ジェノヴァの8つの旧地区区分「コンパーニア」から編成された63隻の軍用ガレー船からなる第一陣を率いた。カステッロ、マニャーナ、ピアッツァルンガ、サン・ロレンツォの各部隊は左翼に（オベルト・スピノラ指揮下の一部の船とともに）、ポルタ、ボルゴ、ポルタ・ヌオーヴァ、ソズィーリアの各部隊は右翼に配置された。
一方、ベネデット・ザッカリアは30隻の部隊を指揮し、あえて戦列から離れてピサ艦隊への奇襲を待機した。その一部はポルト・ピサーノの内部に、別の一部は港のすぐ外側で潜んでいた。
不吉な予兆とピサ艦隊の出撃
伝えられるところによれば、恒例の艦船祝別の儀式の際、ピサ大司教の司教杖についた銀の十字架が外れ落ちたという。しかしピサの人々はこの不吉な前兆を気にとめなかった。当日は守護聖人の記念日であり、数多くの栄光ある勝利に彩られた日でもあり、何よりジェノヴァを永久に排除する絶好の好機であったためだ。ジェノヴァ側の船を63隻と数え、自軍が9隻多いことを頼みに、ピサ艦隊は港を出撃したのである。
ポデスタ制の慣例に従い、ピサは外国人であるヴェネツィア出身のモロジーニをポデスタ（最高行政長官）に迎えていた。ヴェネツィア人はいうまでもなくジェノヴァの宿敵だが、この際にはトスカーナの共和国への支援を拒否していた。モロジーニの傍らにはウゴリーノ・デッラ・ゲラルデスカ伯とアンドレオット・サラチェノが控えていた。
正面衝突――クロスボウと接舷戦の激闘
一瞬のためらいののち、ピサ艦隊は攻撃を決断し、ジェノヴァ艦隊の正面へ突撃した。両艦隊とも縦列（半弓形）隊形をとっていたため、衝突は正面からの激突となった。名高いジェノヴァのクロスボウ兵は大型防盾の陰からピサの船へ矢を放ち、一方ピサ側は当時の戦術に従い、船首の衝角で敵船を破壊したうえで接舷乗り込みを試みた。接舷が成功しない場合は、投擲機や素手で石、煮えたぎるヤニ（ピッチ）、さらには石灰粉に至るまで、あらゆる「弾薬」を投げつけ合った。
戦局を決した奇襲とピサ艦隊の壊滅
戦いの帰趨を決めたのは数時間後、ザッカリアの30隻がピサ艦隊の側面へ殺到した瞬間だった。完全に不意を突かれたピサ側の戦場は、木片と死体と血の惨劇と化した。ピサ艦隊全体のうち、生き延びたのはウゴリーノ伯率いるわずか20隻のガレー船のみだった。臆病さ、ひいては裏切りではないかという疑いを向けられながらも、ウゴリーノ伯は事実上の支配権を握り、1288年に失脚するまで市政の頂点に留まり、そして1289年、有名な餓死を遂げることになる。
一部の歴史家は、ジェノヴァの増援部隊がメロリアの小島（当時は海面上にわずかに突き出した低い岩場）の陰に隠れていたと伝えるが、これはおそらく誤解であろう。小規模とはいえ艦隊が目撃されずに済むはずがないからだ。実際には船団は群島の島影に隠れていたという説もある。
ピサ敗北のもう一つの要因は、すでに時代遅れとなっていた艦船と兵士個々の装備にある。より古く重いピサの船は、8月の猛暑にもかかわらず全身鎧の兵士を多数乗せていたが、長時間に及ぶ戦闘では、軽量で機動性の高い装備を持つジェノヴァ側が明確に有利だった。
大量の犠牲者と「ピサを見たい者はジェノヴァへ」
死者は5千〜6千人に達し、捕虜はほぼ1万1千人にのぼった。その中にはポデスタのモロジーニも含まれ、他の捕虜とともにジェノヴァの「カンポ・ピザーノ（ピサ原）」地区へ連行された（ここから「ピサを見たい者はジェノヴァに行け」という諺が生まれた）。捕虜の中には、ジェノヴァの獄中でマルコ・ポーロの『百万の書』の執筆を助けた高名なルスティケッロの姿もあった。およそ13年の幽閉の末に故郷へ戻れたピサの捕虜はわずか千人だった。残りは全員が獄死し、今なお彼らの名を冠するジェノヴァの地区の地下に眠っている。
1290年、ポルト・ピサーノの完全破壊
ピサは1288年にジェノヴァと和平を結んだが、これを遵守しなかった。そのためジェノヴァは最後の武力示威に踏み切ることになる。
1290年、コッラード・ドーリアは複数のガレー船を率いてポルト・ピサーノへ向かったが、港の入口は巨大な鉄鎖で封鎖されていた。ここで鍛冶屋のノチェート・チャルリが、鉄鎖の下で火を焚いて赤熱させ、船の重量で引きちぎるという策を立案した。港は徹底的に破壊され、廃墟には塩が撒かれた。まさにスキピオの時代のカルタゴの故事になぞらえた仕打ちである。こうしてピサの海上における勢力はついに消滅し、10年後には都市そのものがフィレンツェに屈することとなった。
ダンテが描いた両都市への怒り
『神曲』地獄篇第33歌においてダンテ・アリギエーリはピサに対して容赦がなく、アルノ川が街を呑み、市民が皆溺れ死ぬことを願うほどであった。しかしその数行後には、同じくジェノヴァ、とりわけジェノヴァ人に対しても、「世界中に散り散りになってしまえ」とまで言い放っている。『神曲』の作者は、独自のやり方で、13世紀にジェノヴァとピサを対立させた抗争に対して中立の立場を保っていたといえるだろう。この世紀、両海洋都市が懸けてきたもののほとんどは、ティレニア海の覇権であった。
実はそれ以前、ジェノヴァとピサはサラセン人の襲撃に対する防御において互いに支え合っていた時期もある。この脅威はジェノヴァ港略奪（934〜935年）で頂点に達した。クレモナのリウトプランドが伝えるところによれば、北アフリカの勢力は幾度となく市を襲い、教会を略奪した後、男たちのほとんどすべてを殺害したという。
ピサも「ムーア人」の略奪者による攻撃を受けたが、それは比較的規模の小さいもので、1005年と1011年のことであった。11世紀末頃にはアラブ私掠船の活動は沈静化し、両都市の間には短い平和と長きにわたる競争の時代が幕を開けたのである。