15世紀から16世紀にかけてヨーロッパ人が行った一連の海外探検・遠征は、「大航海時代（グレート・ナビゲーションズ）」と呼ばれています。
この海洋進出の先駆者となったのはポルトガルとスペインであり、その後、イギリス、フランス、オランダがこれに続きました。
大航海時代を可能にした要因には、航海技術の向上、貴金属への需要、そしてアジア（インド）への新たな航路の発見などがありました。
さらに見逃せないのが宗教的な動機です。当時のヨーロッパ人にとって信仰は極めて重要な意味を持ち、彼らは新しい土地へキリスト教を広めようとしていたのです。
大航海時代の歴史概要
1453年、オスマン帝国（トルコ）によるコンスタンティノープルの陥落により、アジアとヨーロッパを結ぶ交易は大きな打撃を受けました。それまで東方から届いていた香辛料や絹などの商品は、トルコ人がヨーロッパ人に課すようになった税金によって価格が高騰しました。
そこで、海上交易を独占していたヴェネツィアやジェノヴァの商人たちは、インドへ到達する別の手段を模索するようになります。これはポルトガルとカスティーリャ王国の海洋進出計画とも一致しており、さまざまな勢力の関心が大西洋を渡る航海への投資へと向かっていきました。
また、国王と市民階級（ブルジョワジー）の同盟も、商業的・海洋的拡大を決定的に後押ししました。当時の君主たちは権力の一元化、いわゆる絶対主義と呼ばれる歴史的動きの中にありました。
国王には名声はあっても資金が乏しく、ブルジョワジーには資金はあっても権力も名声もありませんでした。こうして両者は互いの目的を達成するため、アフリカ・アジア・アメリカへの遠征を支援し、資金提供したのです。
大規模な航海を最初に実現したのはポルトガルでした。大西洋に面し、イベリア半島内での領土拡張が不可能だったポルトガル人は、海へ活路を見出したのです。
15世紀初頭、エンリケ航海王子の奨励により、ポルトガルは航海研究の中心地となりました。
この王子は、アルガルヴェ地方サグレスの居城に航海者、宇宙誌学者、地図製作者、商人、冒険家たちを集め、海の秘密を教え合い、学び合う場をつくりました。
さらにエンリケは数多くの航海に出資し、アフリカ西岸の探検を可能にしました。
ポルトガルの大航海
ポルトガルの先駆的な歩みは、1415年のセウタ征服から始まりました。セウタは重要な交易拠点であった都市です。
以下がポルトガル航海の年表です。
- 1415年 – 北アフリカのセウタに到達
- 1419年 – マデイラ島を占領
- 1431年 – ゴンサロ・ヴェーリョがアゾレス諸島に到達
- 1434年 – 航海者がボハドール岬を突破
- 1444年 – カーボベルデ諸島を発見
- 1471年 – サントメ・プリンシペ島を占領
- 1482年 – 航海者ディオゴ・カンがコンゴ川に到達し、アンゴラ地域との接触を確立
- 1488年 – バルトロメウ・ディアスが喜望峰を回航
- 1498年 – ヴァスコ・ダ・ガマがインド西海岸のカリカットに到達
- 1500年 – ペドロ・アルヴァレス・カブラルが南米の陸地の存在を公式に確認し、艦隊の最終目的地であるアジアへ向かう
- 1500年 – 8月10日、ディオゴ・ディアスがマダガスカル島を発見
- 1505年 – ポルトガルがセイロン（スリランカ）の支配者たちと条約を締結
- 1507年 – アフォンソ・デ・アルブケルケがホルムズ島（現在のイラン）を攻撃
- 1510年 – アフォンソ・デ・アルブケルケがゴアを攻略
- 1511年 – フランシスコ・セラオンがマラッカ（マレーシア）に到達
- 1512年 – ポルトガル人がティモールに到着
- 1543年 – ポルトガル人と日本人の間に通商関係が成立
- 1557年 – 中国当局がポルトガル人のマカオ居住を許可
スペインの大航海
大航海時代に乗り出した二番目のヨーロッパ国はスペインで、ポルトガルの約80年後にあたります。遠征は主にカスティーリャ女王イサベル1世の支援を受けて行われました。
航海士クリストファー・コロンブスは、西回りの航路でもインドに到達できると考えていました。そのためには、アフリカ沿岸に沿った安全な航路を離れ、外洋へ乗り出す必要がありました。
コロンブスはまずポルトガル王室に支援を求めましたが、拒否されました。そこでカスティーリャ王国へ向かい、彼の構想はある者には狂気と、またある者には夢のある計画と受け止められました。最終的に彼は、遠く離れた領土の拡大に関心を持っていたカスティーリャ女王イサベル1世を説得することに成功します。
最初の航海でコロンブスはバハマ諸島に上陸し、インドに到達したと信じ込みました。この誤りが訂正されたのは1504年になってからで、航海士アメリゴ・ヴェスプッチがそれが新しい大陸であることを確認しました。それでもコロンブスは死ぬまで、自分がインド亜大陸に到達したのだと主張し続けたといわれています。
以下がスペイン航海の主要な年表です。
- 1492年 – クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸を発見
- 1499年 – アロンソ・オヘーダがベネズエラに到達。この遠征には、これらの土地が新大陸であることを説明した地図製作者アメリゴ・ヴェスプッチも同行
- 1500年 – ビセンテ・ピニョンがアマゾン川を航行
- 1511年 – ディエゴ・ベラスケスがキューバに到達
- 1512年 – フアン・ポンセ・デ・レオンがフロリダに到達
- 1513年 – バスコ・ヌーニェス・デ・バルボアが太平洋に到達
- 1516年 – フアン・ディアス・デ・ソリスがラプラタ川を探検
- 1519年 – フェルナン・デ・マガリャンイス（マゼラン）とセバスティアン・エルカノが史上初の世界周航に出発。マゼランは航海中に死亡し、偉業を完遂したのはエルカノのみ
- 1519年 – エルナン・コルテスがメキシコに到達
- 1521年 – マゼランがフィリピンの領有を宣言
- 1531年 – フランシスコ・ピサロがペルーを征服
- 1537年 – フアン・デ・アイオラスがパラグアイに到達
- 1540年 – ペドロ・デ・バルディビアがチリを発見
- 1541年 – フランシスコ・デ・オレリャーナがアマゾン川を探検
その他のヨーロッパ諸国の航海
ポルトガルとカスティーリャ（スペイン）の遠征の成功を受けて、イギリス、フランス、オランダといった他国も新たな領土獲得に乗り出していきました。
イギリスの航海
北米沿岸でのいくつかの地理調査遠征の後、イギリスが北アメリカの植民地化を本格的に開始したのは16世紀末になってからでした。
同様に、エリザベス1世の治世には、金属を満載してスペインへ帰還するスペインのガレオン船を襲撃するよう、イギリスの航海者たちが奨励されました。
フランスの航海
一方、フランスは、スペインとポルトガルがアメリカ大陸を分割したトルデシリャス条約を決して認めませんでした。そのため、スペインが支配する領土を争奪しました。カリブ海や現在のアメリカ合衆国沿岸への攻撃の結果、ハイチ、仏領ギアナ、カナダ、ルイジアナを手に入れることになります。
16世紀には、フランス人の一団がリオデジャネイロへの入植を試みました。これが「南極フランス（フランス・アンタルクティック）」として知られる出来事です。彼らは当時フランス国内で迫害されていたプロテスタントの集団も連れてきました。
オランダの航海
オランダ人は17世紀にアメリカへ到達し、ニューアムステルダム（現在のニューヨーク）を建設しましたが、のちにイギリス人によって追放されます。同じ世紀に、彼らはペルナンブコとバイーアに侵攻・占領し、現在のスリナムとキュラソーを獲得しました。
ブラジルではスペイン・ポルトガル軍によって撃退されたものの、カリブ海地域では定住に成功し、オランダ領アンティルを形成しました。
アジアにおいても、オランダ人はポルトガルと戦争を行い、マラッカやティモールなどポルトガルが保有していた複数の領土を奪取しました。
大航海時代がもたらした影響
ヨーロッパの海洋進出は、すべての大陸にその足跡を残しました。
ヨーロッパは、それまで知られていた以上に多くの民族、言語、習俗が存在することを知ることになりました。しかし、その文化の出会いの大部分は暴力に満ちたものでした。
アメリカ大陸では、先住民の生活は二度と元に戻ることはありませんでした。植民者たちは新しい経済・政治・社会組織の形態をもたらし、常に不平等であったこの混交から、ラテンアメリカの混合社会が生まれたのです。
アフリカでは、何千人もの人々が奴隷として強制的に移送されるという悲劇が起こりました。アメリカ大陸では、奴隷とされた黒人たちは自らを再創造しながら、自らの信仰や習慣を先住民のものや植民者のものと融合させていきました。
アジアの王国たちは、ヨーロッパ人が自国領内に限定的に居住することを認めました。ヨーロッパ人の活動は港に限定され、しかも絶えず監視下に置かれました。それでもアジアの製品はヨーロッパへ伝わり、当時のファッションや芸術に変化をもたらしました。
このように、大航海時代の影響は今日に至るまで感じられます。ヨーロッパ社会が四大陸へ広がることを可能にしたのが、まさにこの運動だったからです。