黒死病は、細菌ペスト菌(Yersinia pestis)によって引き起こされる腺ペストの世界的流行(パンデミック)であり、14世紀にアジアからヨーロッパ全土へと拡大しました。ノミやドブネズミを介して伝染し、感染者との接触によっても広がりました。
ヨーロッパ大陸においてこのパンデミックは1347年から1353年まで続きました。推計によれば、ヨーロッパ人口の約3分の1がこの病気で命を落としたとされています。正確な数字は不明ですが、死者数は2,500万人から1億人に及ぶと考えられています。
発生源は中央アジア(中国である可能性が高い)とされ、アジアとヨーロッパ間の貿易を行う船によって西方へ伝播しました。当時の劣悪な衛生状態のため、これらの船には感染したネズミが多数潜んでおり、ペスト菌を運ぶノミとともに各地へ病を広げていったのです。
黒死病の起源
黒死病を運んだ主な要因となったのは、黒海と地中海で行われていた海上貿易でした。
黒死病に関する最も初期の記録の一つは、1346年にクリミア半島のカファ(現在のフョードシヤ)で行われたジェノヴァ人とモンゴル人の戦いの際に記録されています。
ムスリム(イスラム教徒)のモンゴル人が次々と死んでいくのを見たカトリックのジェノヴァ人は、この疫病を「神がキリスト教徒の味方をしている証」とする神意だと解釈しました。
しかし戦闘が終わりジェノヴァ人がイタリア半島へ帰還すると、彼らの船にはペスト菌を持つノミを宿したネズミが乗り込んでいました。これ以降、ヨーロッパ各地で疫病の流行が相次ぐことになります。
こうして病気は、ヴェネツィア、マルセイユ、バルセロナ、バレンシアなどの港から広まっていきました。
もう一つの伝播路はシルクロードでした。東方からヨーロッパの市場へ向かう隊商たちが、この交易路を通じて病を運んだのです。
また、都市部では人々が密集して暮らしていたため、農村地域よりも感染率が高いという特徴がありました。
黒死病の症状と種類
この病気には肺ペスト、腺ペスト、敗血症型ペストという3つのタイプがありました。患者に現れる症状としては、全身の痛み、高熱、体の孔からの出血、リンパ節の腫れ、そして皮膚にできる「ビュボン(横痃)」と呼ばれるしこりなどがあります。
黒死病の症状は重いインフルエンザに似ていましたが、決定的な違いはリンパ節が大きく腫れることでした。やがて皮膚には植物の球根のような膨らみが現れます。このことから、この病気は「腺ペスト(bubonic plague)」とも呼ばれるようになりました。
黒死病の時代の医師たち
黒死病の流行期、各都市は患者を治療するために医師を雇いました。彼らは必ずしも資格を持っていたり医学教育を受けていたわけではありませんが、治療薬をもたらしてくれるだろうという期待のもとに受け入れられました。
中世のイメージと強く結びつけられていますが、実は鳥のくちばしのような革製マスクを着用したのは近世の17世紀になってからのことです。
マスクの中には香草が詰められていました。当時は長い間、病気が悪臭を伴う空気(瘴気)によって伝染すると信じられていたためです。この香草は、死体の腐敗による悪臭に耐えるためにも役立ちました。
彼らは都市に雇われ、患者の看病、死者数の集計、そして新たな発生の兆候を当局へ報告する任務を担っていました。
こうした医師たちは流行期に多額の報酬を得ましたが、皮肉なことに、全員がペストを生き延びられたわけではありません。
黒死病の治療法はあったのか?
当時の黒死病の治療は、患者を隔離すること以外に有効な手段がありませんでした。効果的な薬は存在せず、感染は村落全体を壊滅させ、修道院を空っぽにし、人々を恐怖に陥れました。
当局は被害を受けた地域の隔離を布告しました。中世の多くの都市が城壁に囲まれていたため、容易に閉鎖できたことが、この対策を可能にしました。
その他の対策として、火を焚いて香草を燃やし、その煙で病気を払いのけようとすることが行われました。また、カモミールやバレリアンなどから作った煮出し薬が患者の治療に用いられることもありました。
黒死病はどのように終わったのか?
黒死病の流行は、隔離措置、城壁の外への病院建設、死者の焼却といった衛生対策によって収束へ向かい、感染は次第に減少していきました。
しかし実際には、黒死病が完全に根絶されたわけではありません。20世紀初頭まで、世界各地でこの病気の発生が記録されていました。
黒死病がもたらした歴史的影響
黒死病がヨーロッパを荒廃させていた同じ時期、フランスとイングランドは百年戦争を戦っていました。この二つの要因が、中世後期における一連の社会的・経済的変化をもたらしました。
ヨーロッパでは、黒死病による死亡で人口が急激に減少しました。この減少は、麻疹、風疹、インフルエンザなど他の病気の流行によってさらに加速されました。
人口の減少により、農村部では労働力が不足し、農業生産が低下しました。収入減を補うため、領主たちは農奴への税負担を増やしました。これが農民反乱を引き起こし、中世社会は不安定化していきます。
一方、多くの農奴は仕事と富を求めて農村を離れ都市へ移住しました。こうして市民階級(ブルジョワジー)の勢力が伸張し、封建制度の危機と市民革命への道が開かれていきました。
さらに、ペストで亡くなった人々が残した土地や財産、遺産を横取りする者も現れました。
宗教面では、罪の赦しを求めて自らの身体を傷つける苦行者(フラジェラント)と呼ばれる宗教集団が現れました。また、カトリック教会が与える贖宥状(免罪符。しばしば聖職者によって販売されていた)も、「良い死」を確保しようと願う人々の間で大きな力を持つようになりました。
ブラジルにおける黒死病
ブラジルでは1900年から1907年にかけて黒死病の流行が発生しました。
1899年にポルトガルのポルト市がこの病気に襲われ、そこで交易を行っていたブラジルの船舶によって病原体が持ち込まれたと考えられています。
当初の症例はサントス(サンパウロ州)で確認されましたが、当時の首都リオデジャネイロ市が最も深刻な被害を受けました。加えて、当時流行していた黄熱病や天然痘も腺ペストに重なり、状況は混沌を極めました。
これらの病気が根絶されたのは、徹底した衛生対策、予防接種、上下水道整備といった措置によるものでした。しかし、これらの政策は十分な住民への説明なしに強行されたため、1904年の「ワクチン反乱(Vacina Revolta)」の引き金となりました。
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参考文献
SILVA, Marcelo Cândido Da. História Medieval. 1. ed. São Paulo: Contexto, 2019. p. 115-135. v. 1.