ベドウィンとは
ベドウィン(Bedouin)は、中東および北アフリカの砂漠地帯に暮らす民族集団です。主にサウジアラビア、シリア、イラク、ヨルダン、エジプトなどの地域に分布しており、中東の住民の約10%を占めるとされています。
「ベドウィン」という呼称は、アラビア語の複数形 badawī(遊牧民の意)に由来するとされ、「開けた土地の住民」を意味する albedu や「テントの人々」を意味する albeit といった言葉とも関連しています。いずれにせよ、この言葉は古来より砂漠の遊牧民を指す語として使われてきました。
ベドウィンの起源と歴史
ベドウィンの起源は水利文明が栄えた時代にまで遡り、古代エジプトの時代にもその存在を示す記録が残っています。
彼らがアフリカの領域に定着するきっかけとなったのは、7世紀におけるイスラム教の拡大と、それに続くアラブ人の征服活動でした。これにより、ベドウィンは広範な地域へとその生活圏を広げていったのです。
19世紀以降の変化
「時間の中で凍りついた社会」とみなされることもあるベドウィンですが、実は19世紀以降、大きく変貌を遂げてきました。
当時、彼らは移動生活から、より定住的あるいは半定住的な暮らしへと移行していきます。これは、かつて彼らが放浪していた土地を統治する政府、とりわけオスマン帝国による圧力が主な要因でした。
20世紀の戦乱によってこの流れはさらに加速します。1950年代以降、多くのベドウィンがエジプト、イスラエル、ヨルダン、イラク、チュニジアなどの都市に定住しました。そこで彼らは石油採掘会社などに雇われ、賃金労働(それまでベドウィンが忌み嫌っていた働き方)に従事するようになったのです。
こうして彼らは各国の市民となり、今日では都市部のベドウィン共同体が開催する文化祭などを通じて、伝統的な習慣を受け継いでいます。
習慣と生活様式
名誉の掟と部族社会
ベドウィンの習慣は、名誉を重んじる掟と伝統的な正義の体系(同害報復法、いわゆる「目には目を、歯には歯を」)に基づいています。
彼らの社会は氏族を単位として構成され、さらにいくつもの部族に分かれています。各部族は祖先の重要性に応じて異なる身分を持っているのが特徴です。
また、その習慣は家父長制の家族伝統に根ざしています。社会を統率するのは部族の最年長者であるシェイク(šayḫ)であり、その地位は父系の血筋によって受け継がれます。結婚は部族に新しい男児をもたらすものとして、ベドウィンの間では前向きにとらえられています。
宗教との深い関わり
もう一つ重要な要素が宗教です。ベドウィンの大多数はイスラム教を信仰しており、この民族の習慣の多くの側面が宗教の中に反映されています。実際、イスラム教の創始者である預言者ムハンマドの宗教的形成に、ベドウィンの文化が大きな影響を与えたことはよく知られた事実です。
テントでの暮らし
オアシスなどの特定の場所に滞在する際、ベドウィンは木の骨組みに山羊の皮、布、植物繊維を組み合わせてテントを張ります。テントの規模は全長6メートル以上、高さ3メートル以上にも及びます。
テントが組み上がると、砂の上に敷物が敷かれ、住居として完成します。一方で、特にアフリカに暮らす一部のベドウィンはより定住的な生活を送っており、農業や粗放的な畜産を行っています。
労働の分担
労働の分担については、男性は交易、家畜の世話、戦いを担い、女性は手工芸品の生産と家事を担当します。
砂漠という過酷な気候のもとで生き延びるため、彼らは砂漠に点在するオアシスの間を移動しなければなりません。ベドウィンはこうした移動の機会を利用して、遊牧と交易という主要な生業を行ってきました。
そのため、水と商機を求めて広大な距離を越えていく隊商(キャラバン)こそが、砂漠を行き交うベドウィンの最も象徴的な光景となっているのです。
家畜とキャメルの役割
彼らの家畜群は主に山羊、羊、ラクダで構成されており、そこから生存に必要な乳、肉、皮を得ています。中でもラクダは極めて重要な存在です。砂漠の気候への耐性に優れているため、最もよく使われる移動手段となっているからです。
まとめ
ベドウィンは古代から続く砂漠の遊牧民であり、厳しい自然環境の中で独自の文化と社会制度を育んできました。近代以降は定住化の波に押されながらも、その誇り高い名誉の掟や部族社会の伝統は、都市部の文化行事などを通じて今も脈々と受け継がれています。