ヴィクトリア朝時代（1837年～1901年）は、イギリスにおいてヴィクトリア女王が統治した時期であり、経済・政治・文化のあらゆる面で大きな変革が起こった時代です。
この時代は、海洋におけるイギリスの覇権確立、アフリカやアジアでの植民地獲得、産業の飛躍的な発展、そして芸術の奨励といった特徴を持っています。
ヴィクトリア朝時代の特徴
ヴィクトリア朝時代、イギリスは植民地をアフリカやインド、中東、アジア各地へと拡大していきました。イギリスは世界で最も強力な国家となり、自らを「大英帝国」と称するようになりました。
王国の頂点に立っていたのはヴィクトリア女王（1819年～1901年）とその夫アルバート公（1819年～1861年）です。二人は模範的な親として、敬虔なキリスト教徒として、そして政治において公平な統治者としての理想像を体現しました。
この時代は、次のような特徴でまとめられます。
- アジアとアフリカにおけるイギリス帝国主義の拡大
- 社会格差への認識の高まり
- 「芸術のための芸術」を唱える唯美主義の誕生
- 鉄道や地下鉄の建設による公共交通機関の革命
- 写真、郵便切手、電気、電信、電話などの発明
- 敬虔なクリスチャンで慈善団体に所属し、感情を抑えた「紳士的なイギリス人」というステレオタイプの登場。この理想化された像は、植民地の人々と自分たちを比較する基準として用いられた
しかし批評家たちは、ヴィクトリア朝時代が保守的で偽善的な思考の確立を象徴していたと指摘します。ブルジョワジーが最新のファッションを身につけてロンドンの街を闊歩する一方で、何千人もの労働者が不衛生な住環境の中で結核により命を落としていたのです。
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文学
ヴィクトリア朝文学を代表する作家には、オスカー・ワイルド、ジョージ・エリオット、チャールズ・ディケンズ、そしてシャーロット、エミリー、アンのブロンテ三姉妹がいます。
この時代の文学は、富を築いたブルジョワジーの趣味や習慣を描いた小説と、SFに取り組んだ作家たちの作品という二つの流れに分けることができます。
ヴィクトリア朝時代の矛盾を見事に捉えた作家の一人が、小説家チャールズ・ディケンズ（1812年～1870年）です。彼の代表作『二都物語』の序文は、この時代の本質を鋭く要約しています。
また、ディケンズは『オリバー・ツイスト』において、労働者階級の子どもたちの過酷な日常を描き出しました。
ホラーやサスペンスの分野では、メアリー・シェリー（1797年～1850年）が際立ちます。彼女は『フランケンシュタイン』において、科学が到達しうる限界を探求しました。
さらにこの時代には、アーサー・コナン・ドイル（1859年～1930年）が生んだ名探偵シャーロック・ホームズとその助手ワトソンも登場します。二人はロンドンの霧深い街角を駆け回り、数々の難事件を解決へと導きました。
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ファッション
男女に対する新たな道徳規範は、ファッションにも色濃く反映されました。謙虚さと慎みが何よりも重視された時代だったため、かつらや濃い化や濃い化粧は廃れていきました。
ここで、ヴィクトリア朝時代の女性と男性の服装をそれぞれ見ていきましょう。
女性
ドレスは女性の全身を覆うもので、足首や胸元を見せるのは非常に無作法とされていました。
コルセットはヴィクトリア朝ファッションを象徴するアイテムでしたが、その一方で女性の動きを大きく制限する結果ともなりました。最大20枚もの布地を重ねたボリュームたっぷりのドレスは、15kgに達することもあったといいます。
腕や肩、うなじ、そして控えめな胸元を見せることが許されたのは、舞踏会やオペラ、劇場といった夜の社交の場だけでした。
扇子、ベール、帽子、手袋、日傘、ショールなどのアクセサリーは女性向けファッション産業を大きく発展させ、その時代が求める装いに欠かせない存在となりました。
男性
ヴィクトリア朝の男性ファッションは、優雅さと快適さの両立が求められ、そのお手本となったのがヴィクトリア女王の夫アルバート公の装いでした。動きやすい直線的なズボン、落ち着いたダークカラーの上品な服、ベストとジャケットが基本スタイルです。
帽子は必須アイテムで、婦人や目上の人の前など、ふさわしい場面で脱帽することもエチケットの一部とされていました。また、富の象徴として懐中時計は不可欠な持ち物でした。
18世紀の華美なスタイルへの対抗意識から、ひげ、口ひげ、もみあげは好まれ、男性の身だしなみの一部となりました。同様に杖も人気を集め、若者までもが一目置かれるために携帯していました。
建築
ヴィクトリア朝時代の建築は国ごとに多彩ですが、第二次産業革命の産物である鉄とガラスという二つの素材が頻繁に使われていた点で共通しています。
この時代の象徴として特筆されるのが「水晶宮」です。ロンドンのクリスタル・パレスは1851年の万国博覧会を開催するために建設され、25カ国の製品が展示されました。この建築様式は世界各地に波及し、ブラジルのペトロポリスにも同様の建物が建てられました。
富裕層の住宅に見られるヴィクトリア様式は、正面に三角形の切妻屋根とカーテン付きの大きな窓が特徴です。一般的に敷地の中央に建てられ、庭園や菜園を楽しめる余裕のある造りでした。
応接間は社交の場として最も大切な空間であり、ピアノ、快適な椅子、サイドボードが備えられ、客人はそこでお茶を楽しむことができました。
電気や水道といった新しい設備が住宅に導入され始めたことで、それまでなかった新しい部屋――浴室――が登場しました。
ヴィクトリア朝時代の労働者
ヴィクトリア朝期は、イギリス人が「平和と繁栄の時代」と呼ぶ時代でもあります。イギリスは世界の4分の1を支配下に置くほどの勢力を誇ったからです。
産業化によって生産が拡大し、食料供給も増加しました。その結果、出生率と衛生水準が向上し、人口は1831年の1,380万人から1901年には3,250万人へと急増しました。
しかしこの繁栄は、すべての人々に等しくもたらされたわけではありません。1845年から1847年にかけてアイルランドで大飢饉が発生し、人口の3分の1が移住を余儀なくされました。
同様に、労働者階級は劣悪な環境で生活を強いられ、平均寿命は1837年時点でわずか37歳、1901年になっても48歳にとどまりました。児童労働に反対するキャンペーンが数多く展開されたものの、子どもも大人も1日の労働時間を10時間以内とすることが定められたのは、1847年になってからのことでした。
こうした状況を受けて労働組合は労働条件の改善を求めるようになり、教会や貴族が主導する慈善団体も相次いで設立され、乳幼児死亡率の改善、教育の普及、衛生環境の整備に取り組みました。
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