カルデア人(Chaldeans)は、チグリス川とユーフラテス川に囲まれた「肥沃な三日月地帯」と呼ばれるメソポタミア南部、いわゆるカルデア地方(現在のイラク周辺)を征服し定住した古代民族の一つです。
旧約聖書では、カルデア人はエルサレムを破壊した民として言及されており、ネブカドネザル2世の支配下でユダヤ人を捕らえ、後に「バビロン捕囚」として知られるようになる亡命の時代をもたらしました。
この地域にはカルデア人のほかにも、シュメール人、アッシリア人、アッカド人、アモン人、ヒッタイト人などが居住しており、ここは世界最古の文明発祥の地として知られています。
カルデア人の歴史
カルデア人はセム系の民族で、元はアラブ系の出自を持つとされ、メソポタミアの土地へ進出しました。彼らはメディア人と同盟を組み、その地に住んでいたアッシリア人を打ち破り、巨大な帝国——いわゆる「第二バビロニア帝国」または「新バビロニア帝国」——を樹立しました。
このためカルデア人は「新バビロニア人」とも呼ばれます。カルデア人の最初の攻の攻勢は紀元前612年、アッシリアの首都ニネヴェの陥落によって始まりました。
父ナボポラッサルの死後、王位を継いだネブカドネザル2世(在位:紀元前605年〜562年)は、紀元前586年以降さらに領土拡大を進め、戦争で荒廃した都市の再建を行いました。ナボポラッサルとネブカドネザル2世はカルデア帝国における最も重要な二人の王であり、特にネブカドネザル2世の治世はメソポタミア史上屈指の繁栄期となりました。
帝国の首都はバビロンでした。城壁、宮殿、神殿などで飾られた美しい都市でしたが、約40年にわたり統治したネブカドネザル2世の死後、帝国は次第に衰退し、紀元前539年にはキュロス王率いるペルシア帝国に征服されることとなりました。
カルデア人の主な特徴
社会
カルデア人は好戦的で攻撃的な性格を持つセム系民族であり、メソポタミアを征服する過程で多くの人々を奴隷化しました。
社会組織は専制的かつ神政的な君主制を基盤としており、頂点に全帝国を統治する王が位置し、その下に貴族、司祭、商人、小土地所有者、そして奴隷という身分階級が存在しました。
経済
メソポタミアの諸民族にとって主要な経済活動は、農業、牧畜、商業でした。
しかしカルデア人が征服を行い、荒廃したバビロンの再建が必要となったこの時代においては、農業が国民の食料供給の重要な柱であり続けた一方、建設事業が経済の中心を担うようになりました。
宗教
他のメソポタミア諸民族と同様に、カルデア人の宗教は多神教であり、自然や動物に関連する多数の神々が崇拝されていました。バビロン城門には、愛と戦いの女神であり都市の守護神であるイシュタルを描いた美しいモザイク(イシュタル門)が施されていました。
文化
ネブカドネザル2世はバビロンを偉大な文化の中心地へと変貌させました。その治世には、街路、庭園、城壁、神殿、宮殿といった数々の都市整備が行われ、中でも「バビロンの空中庭園」や「バベルの塔」は特に有名です。
さらにカルデア人は占星術と天文学の研究における先駆者でもあり、数学の発展にも大きく貢献しました。なお、いわゆる「カルデア人のウル」は、この文明が占領したシュメールの都市ウルを指しています。
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