ペルシア戦争とは
ペルシア戦争は、紀元前5世紀の古代ギリシャにおいて、ギリシャ人がペルシア人と戦った戦争です。「メディア戦争」や「グレコ・ペルシア戦争」とも呼ばれています。
戦争の原因は、ペルシアが領土拡大を進め、ギリシャの植民都市を次々と征服することでエーゲ海の貿易を支配しようとしたことにあります。この覇権を受け入れなかったギリシャ側は、小アジア（アナトリア半島）の土地をめぐる争いへと巻き込まれていきました。
なお、「メディア戦争」という名称は、多くの医師が戦闘に参加したからではありません。ペルシア人が「メド・ペルシア人」とも呼ばれていたことに由来するものです。
ペルシア戦争は、大きく二つの時期に分けることができます。
第一次ペルシア戦争
紀元前490年に起こった第一次ペルシア戦争は、「ダレイオスの時代」としても知られています。
当時のペルシア王ダレイオス1世は、軍隊にギリシャ侵攻を命じました。
この戦いはマラトンの戦いとして知られており、その名は戦場となった都市の名前に由来します。
ペルシア軍は兵力で優勢でしたが、それでも驚くべき敗北を喫することになります。
マラソン競技の名前の由来もこの戦いにあると言われています。ギリシャ軍がペルシア軍を打ち破ったことを伝えるため、伝令兵が長い距離を走ってアテネまで駆け抜け、到着後に心臓発作で倒れたとされるからです。
第二次ペルシア戦争
紀元前480年に起こった第二次ペルシア戦争は、「クセルクセスの時代」としても知られています。
ペルシアの再攻撃を恐れたギリシャ諸都市は、防衛力の強化を目的としてデロス同盟（デリア連合）を結成しました。デロスとは、同盟の本部が置かれた島の名前です。
クセルクセス1世はダレイオスの息子であり、父と同じ道をたどり、サラミスの海戦で敗北しました。
この時点でカリアスの和約（スサ条約とも呼ばれます）が締結され、ペルシアは小アジアにおけるギリシャの支配を認め、今後ギリシャ領を攻撃しないことを約束しました。
こうしてギリシャは貿易の覇権を手にし、一方のペルシア帝国は衰退への道を歩み始めることとなります。
ペロポネソス戦争
ペルシア戦争の後、今度はギリシャ対ペルシアではなく、ギリシャ人同士による内戦――ペロポネソス戦争が勃発します。
デロス同盟結成の本来の目的は果たされず、アテネは他のギリシャ諸都市を犠牲にして自らの利益を享受するようになっていきました。そこで、スパルタが主導するペロポネソス同盟が結成され、アテネ率いるデロス同盟に対抗することになったのです。
最終的にスパルタが勝利を収め、古代ギリシャにおける覇権を確立しました。