アラブ文化とは、中東、北アフリカ、西アジアの各地域にルーツを持つ人々の伝統、言語、習慣を総称する概念です。
重要なのは、アラブ文化が宗教とは独立した概念であるという点です。イスラム教徒だけでなく、ユダヤ教徒、キリスト教徒、さらには多神教的な信仰を持つ人々まで含まれます。
「アラブ連盟」(1946年設立)の加盟国だけを見ても、この文化に属する人口は少なくとも3億人に上るとされています。
アラブ諸国
主なアラブ文化圏の国々は以下の通りです。
アラビア半島
- バーレーン
- カタール
- サウジアラビア
- アラブ首長国連邦
- イエメン
- クウェート
- オマーン
ナイル川流域
- エジプト
- スーダン
マグレブ(北西アフリカ)
- リビア
- チュニジア
- アルジェリア
- モロッコ
- モーリタニア
- 西サハラ
肥沃な三日月地帯
- イラク
- レバノン
- シリア
- パレスチナ
- ヨルダン
アラブ世界とは
アラブ世界とは、アラビア語を採用している国々と民族を指し、その中心は北アフリカにあります。
ここで混同してはいけないのが、「アラブ世界」と「イスラム世界」の違いです。前者は言語によって定義される概念であり、後者は宗教によって定義される概念です。
つまり、すべてのアラブ人がイスラム教徒であるわけではなく、逆にアラビア語を話さないイスラム教徒も大勢存在します。
アラブ文化はこれらの地域の人々とともに移動し、スペインやポルトガルへ、さらにそこから南北アメリカ大陸へと伝わりました。ブラジルやアルゼンチンには今でも規模の大きなアラブ系コミュニティが根付いています。
アラブ文化の起源
アラブ文化は、アラビア半島において、アブラハム(イブラーヒーム)の子イシュマエルを祖とするセム系の人々の中で生まれました。
その最も代表的な存在が、砂漠地帯で主に家畜の飼育によって生計を立てていた遊牧民ベドウィンです。
しかし、7世紀にアラブ帝国が成立すると、イスラムの文化と宗教が半島全体へ広まり、遊牧民たちの習慣は大きく変化していきました。こうして、イスラム教とアラビア語こそが、北アフリカにおける「アラブ化」の基盤となったのです。
この支配が比較的寛容な形で行われたため、アラビア語を話すムスリムと被支配の諸民族との間には相互の影響が生まれました。また、アラブ人は交易の旅を通じてギリシャ(ヘレニズム)文化圏の人々と接触し、ギリシャ哲学を学び、後世に伝える役割も果たしました。
同様に、ムスリム多数派の領域内ではキリスト教徒やユダヤ教徒の共同体が容認され、彼らは次第にアラブの伝統を取り入れていきました。
アラブ文化の習慣
アラブ文化に共通する価値観として挙げられるのは、忠誠心、名誉、伝統尊重、もてなしの精神(ホスピタリティ)、保守性などです。友情、敬意、忍耐、そしてプライバシーが何よりも大切にされます。
商売に関する伝統もよく知られており、商品の価格を値切って交渉するには相応の忍耐が求められます。
食事の作法も重要な要素です。イスラム教徒のアラブ人は豚肉を食べず、右手だけで食べ、床に座って食事をとるのが一般的です。
アラブ人の宗教
アラブ人の約90%は、622年にムハンマドによって開かれたイスラム教を信仰していると推定されています。
この信仰は、アラビア半島と北アフリカに散らばる数多くのベドウィン部族を一つに結び付けました。そのため、「アラブ人=イスラム教徒」と考えられがちです。
しかし実際には、キリスト教徒やユダヤ教徒の共同体、さらにはクルド人を構成する民族の一つであるヤズィーディーのように、アニミズム的信仰を保つ人々も今日まで存続しています。
また、ユダヤ教徒や正教会は、イスラム教が栄える以前からこれらの土地に根付いていました。メルキテ派、コプト派、マロン派など、さまざまなキリスト教教派も存在します。
したがって、「すべてのアラブ人がイスラム教徒である」というのは誤りです。最後に忘れてならないのは、世界最大のイスラム国家であるインドネシアが、アラブ諸国ではないという点です。
アラブの家族
アラブの家庭は父権制的な構造を持っています。母親は家事と家庭の管理を担い、父親は生計を支え、家庭内の意思決定を行います。ただし現在では、多くのアラブ諸国で女性が家庭外で働くことも珍しくなくなりました。
男性同士が抱き合ったり頬にキスをしたり、手をつないで歩いたりする光景はよく見られます。これは深い友情の証とされる行動です。
一方、男性が女性に接する際は、言葉だけで挨拶を済ませ、正面から向き合わないのが一般的です。多くのアラブ諸国では、カップルが公衆の面前でキスをすることが禁じられているためです。
アラブの服装
宗教的な影響もあり、アラブの人々は西洋人に比べて体を覆う服装をする傾向があります。加えて、気温が非常に高いため、ヴェールやターバンで顔や頭を守ることが実用面でも理にかなっています。
女性はより慎み深い服装をすることが多く、髪を出した姿はまれです。ヒジャーブ(顔は出しつつ頭部を覆う布)、アバーヤ(黒い長衣)、ニカーブ(顔の下半分を覆う布)などを身に付けます。国ごとに服装の規範が異なる点にも留意しましょう。
男性の場合は、ジーンズにシャツといった洋服スタイルも広く見られます。ただし、サウジアラビアのような国では、ターバンとトゥニック(長上衣)の着用が求められます。
アラブの結婚式
アラブの結婚式の形式は宗教によって異なります。しかし、一つだけ確かなことがあります。それは、信仰のいかんにかかわらず、披露宴が長時間にわたり、とても賑やかに催されるということです。
ムスリムの結婚式
ムスリムの結婚式(ニカー)は、色彩豊かで喜びに満ちた、象徴的な儀式の連なりです。通常、祝祭は最大3日間続きます。
挙式の時期は比較的自由ですが、ラマダンの翌日や、イスラム暦最初の月の9日目から10日目の間は避けられます。
アラブ文化はイスラム教に深く浸透しているため、結婚式はモスクで執り行われ、イマームまたはシェイクの祝福を受けます。
伝統的には、初日は婚約式(マングニー)に充てられます。これは公式の誓いの場であり、指輪の交換と婚姻の署名が行われます。
これは花婿、花嫁、そして花嫁の保護者が署名し、さらに2人の証人が立ち会う民事契約です。
2日目(マンジャ)は花嫁が主役となる日です。未婚の女性だけが施すことを許される伝統的なヘナタトゥーを手足に施し、本番に向けて準備を整えます。
そして3日目についに本番の結婚披露宴が行われます。新郎新婦の両家の家族やゲストが集まり、豊富な料理、音楽、踊りに囲まれて祝います。
衣装について特筆すべきは、花嫁が最大7着のドレスを着替えてもよいとされる点です。ただし、3日目に着るドレスは白でなければなりません。一方、花婿は通常、絹の衣装にターバンを合わせます。
アラビア語
アラビア語は、イスラム教と同じくらい、この文明を結び付ける要因となっています。大多数のアラブ人がイスラム教徒だからです。
ちなみに「アラビア」という言葉は「明瞭な」「理解できる」という意味を持ち、言語の通じ合う人々を指して使われてきました。
ラテン系言語やゲルマン系言語とは異なり、アラビア語は右から左へ書かれる点が大きな特徴です。また、母音の数が非常に少ないことでも知られています。
発見と知識の伝播
アラブの人々は優れた創造者であり、羅針盤やアストロラーベ(天体観測儀)といった、航海術に画期的な進歩をもたらした知識を西洋世界に伝えました。
さらに、錬金術師たちは近代化学の先駆者であり、アルコールの発見も彼らの功績とされています。
数学者たちの貢献も同様に大きく、アラビア数字、代数学、そしてゼロの概念(インドからもたらされたもの)は、現代の私たちに受け継がれた知識です。
アラブ建築
こうした代数的な計算力の蓄積を背景に、アラブの工学と建築は、アーチ、ドーム、ミナレットを備えた美しいモスクや宮殿を生み出しました。
それらは、ペルシャ、インド、ビザンチンの影響を受けた幾何学模様が主体の装飾芸術「アラベスク」によって華やかに彩られています。
ここで触れておきたいのが、人間の姿を表現することが宗教的に禁じられている点です。このため、精緻なモザイクには幾何学模様や植物、花の意匠が多用されることになりました。