中世の教会（キリスト教会）は、5世紀から15世紀にわたる中世ヨーロッパにおいて、極めて重要な役割を果たしました。
宗教の影響力は、精神的な側面（宗教的権力）にとどまらず、物質的な領域にも及びました。当時、土地こそが富と政治的権力の主要な源泉であったため、教会は最大の土地所有者となったのです。
中世には、封建制のもとで経済が農村中心へと移行しました。それまで都市に集中していた教会は農村部へ拠点を移すことを余儀なくされ、司教や修道院長は封建領主となっていきました。
こうして教会は最も強力な封建的機関としての地位を確立し、改宗した富裕な貴族や一部の皇帝による寄進を通じて、動産・不動産の両面で膨大な財産を蓄積していきました。
イタリア・シエナの中世の教会
軍事を基盤として社会が組織され、支配階級にとって武人の資質が最大の美徳とされた封建世界において、教会の重要な機能の一つは、秩序と平和を守るための活動でした。
その一環として教会は「神の休戦」を定めました。これは、月内の特定の日や主要な宗教的祝日における戦闘を禁止する取り決めです。
また、中世の教会は多くの案件において司法権を独占的に有し、裁判を行う機能も担っていました。教会法（カノン法）に基づいて判断を下し、数多くの人間関係や社会制度を自らの法律によって規制していたのです。
信仰は中世の人々の生活を支配する力であり、日常のささやかな行動の一つひとつまでを方向づけていました。
倫理規範はもっぱらキリスト教に基づくものであり、死後の罰への恐怖が人々の行動を律していました。
地獄とその責め苦のイメージは中世の人々の想像力に強く訴えかけ、その恐れこそが人々を罪から遠ざけていたのです。
中世の教会の特徴
当初、聖職者の組織はシンプルなものでした。各キリスト教共同体には、信徒によって選ばれる司教、宗教の教育と典礼を担当する司祭、そして行政と民衆への援助を担う助祭が置かれていました。
中世には、司祭たちが小さな地区である教区（パリッシュ）を運営していました。複数の教区が集まって司教が統括する司教区（ダイオセース）を形成し、さらにいくつかの司教区が大司教が率いる大司教区を構成しました。そしてその頂点に立ったのが、カトリック教会の創設者である聖ペテロの後継者であり、教会の長であるローマ教皇です。
修道院での生活である修道生活と修道会は、529年（6世紀）にヌルシアの聖ベネディクトゥス（聖ベネディクト）がイタリアのモンテ・カッシーノに修道院を設立し、ベネディクト会を創設したことをきっかけに、ヨーロッパで広まり始めました。これにより「規律聖職者」、すなわち修道院の聖職者が誕生しました。修道士たちは労働に規律された生活を送り、所属する修道会の規則（ラテン語で regula）に従うことを義務付けられていたのです。
聖ベネディクトの規則によれば、ベネディクト会の修道士は清貧・従順・貞潔の誓いを立てました。毎日数時間を労働と祈りに捧げ、貧者や病人の世話、教育にも従事することが求められました。
これらの規則は、中世に生まれた他の修道会のモデルともなりました。例えば、アッシジの聖フランチェスコが創設したフランシスコ会、ドミニコ・デ・グスマン（聖ドミニコ）が創設したドミニコ会などです。
中世の教会は知識をも事実上支配していました。読み書きの能力は、司祭・司教・修道院長・修道士といった聖職者だけが持つ特権でした。
当時の学校と図書館は修道院と大修道院にしか存在せず、ギリシャ・ローマ文化の保存はもっぱら彼らの手によって行われました。古代の文献の復元と保護に努めるとともに、教会の公用語であるラテン語で宗教書の執筆に専念していたのです。
756年（8世紀）、フランク王国の国王ピピン3世（小ピピン）が教皇庁に広大な土地を寄進したことで、教会はイタリア半島中部に自らの国家を樹立しました。この「聖ペテロの遺産」と呼ばれる領土は教会の直接統治下に置かれ、現在のバチカンの原型となりました。
中世の時代についてさらに詳しく知りたい方は、関連記事をご覧ください。
異端と異端審問（インクイジション）
異端とは、教会の教義（ドグマ）に反する宗派・分派・思想のことです。中世のさまざまな時期に、信者の中には教義に異を唱えるグループが現れ、聖職者たちから「異端者」のレッテルを貼られました。
数ある異端の中でも有名なのが、12世紀に登場したワルド派とアルビジョア派です。ワルド派は、魂の救済のためには司祭は必要ないと説きました。
一方、アルビジョア派は、魂を創造した善の神と、魂を苦しめるために人体に閉じ込めた悪の神という二元論的な信仰を持っていました。
この教義に基づき、彼らは自殺を奨励し、出産による魂の受苦を避けるために結婚に反対しました。
教会は異端者に対して文字通りの戦争を仕掛けました。13世紀には、異端者を調査・裁き・断罪するための異端審問所（インクイジション）、別名「聖務院」と呼ばれる法廷を設置したのです。
異端審問は、異端とみなされた何千人ものユダヤ人、アラブ人、キリスト教徒の死をもたらしました。
関連記事
- 中世文化
- ジャンヌ・ダルク
- カトリック
- 中世哲学