シュメール人は、現在のイラクおよびクウェートにあたる南メソポタミアのシュメール地方に住んでいた住民、すなわち原住民のことです。
長い間、ティグリス川とユーフラテス川に挟まれたこの地域で最初に発展した文明であると考えられてきました。
しかし研究によれば、メソポタミアにおける人類の活動は紀元前4000年よりもさらに昔にさかのぼることが分かっています。
シュメール人の主な特徴
シュメール文明は多くの分野で優れた成果を残しました。政治組織（都市国家）、建築、農業、商業などがその代表例です。
暦は紀元前2700年頃にこの民族のもとで登場しました。それ以前には楔形文字が現れ、紀元前3200年頃には書物もシュメール人によって生み出されました。
交易の発展こそが、この民族の繁栄と富を支えました。彼らは工芸品や陶器、農産物を生産・販売し、さらに高度に複雑な灌漑システムを構築して農業を発展させました。
シュメール人は多神教徒であり、複数の神々の存在を信じていました。なかでも豊穣の女神イシュタルへの崇拝が盛んでした。イシュタルは自然の力を象徴する神であり、そのシンボルは五芒星です。
注目すべきは、19世紀までこの偉大な民族についてほとんど何も知られていなかったという点です。数々の発見は、聖書に語られる物語の真実性を確かめようとこの地域に派遣された学者たちによるものでした。
世界最初の都市はシュメールに誕生しました。中でも重要な都市としては、アダブ、エリドゥ、イシン、クラー、ラガシュ、ラルサ、ニップル、ウルク、そして最強とされるウルなどが挙げられます。紀元前2000年のウル略奪は、シュメール覇権の終焉を告げる出来事となりました。
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シュメール語
シュメール語はシュメール人が話していた言語であり、楔形文字によって記録された最初の言語です。楔形文字は人類史上初めて確立された文字体系でした。
右から左へ向かって何百もの記号（絵文字）を描く形で書かれ、くさび形の道具を使って粘土板に刻まれました。
シュメール文書の最古の記録は、紀元前3200年にさかのぼる一連の行政文書です。しかし学者たちは、これらの文書には他の言語で読める大量の表意文字が含まれているため、実際には別の言語に属する可能性があると考えています。
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