ベトナム戦争は、1955年から1975年にかけて行われた、アメリカ合衆国とソビエト連邦の支援を受けた北ベトナムとの間の武力衝突です。
この戦争は冷戦の文脈における出来事の一つであり、米ソ両国は直接対決することなく、それぞれ将来の同盟国となりうる地域へ介入する形で対立しました。
ベトナム戦争の交戦勢力
強いイデオロギー的動機に基づくこの戦争は、資本主義陣営と社会主義陣営の軍事的対決を象徴するものでした。戦火は東南アジア全域に広がり、ラオスやカンボジアにも及びました。
交戦した両陣営は以下の通りです。
- 資本主義陣営：ゴ・ディン・ジェム大統領による独裁政権が支配するベトナム共和国（南ベトナム）。アメリカ、オーストラリア、ニュージーランド、韓国が支援しました。
- 社会主義陣営：ホー・チ・ミンが率いるベトナム民主共和国（北ベトナム）。南ベトナム民族解放戦線（FNL）、ソ連、中国、北朝鮮が同盟として加わりました。
ベトナム戦争の概要
インドシナからベトナムへ
現在のベトナムの領域は、18世紀以来フランスの植民地であったインドシナの一部でした。
しかし1930年、ホー・チ・ミン（1890～1969）が率いるベトナム独立同盟会が結成されます。第二次世界大戦が勃発すると日本軍がこの地域に進駐し、フランスの影響力は低下していきました。
大戦の終結後、フランスはインドシナの支配を回復しようとしましたが、現地の独立への意志はさらに強まっていました。
こうしてフランス軍と独立派は8年間にわたり戦い続けます。そして1954年、ジュネーブ協定が調印され、カンボジア、ラオス、共産主義体制の北ベトナム、資本主義体制の南ベトナムという4つの国が誕生しました。
北ベトナムと南ベトナム
北ベトナム政府は当初から国土の再統一を望んでおり、南ベトナムにおいて南ベトナム解放民族戦線を展開していました。
紛争を避けるため、1956年に国民投票によって統一の方向性を決める予定でしたが、その結果は共産主義勢力の勝利が確実視されていました。
こうした状況の中、アメリカの支援を受けたゴ・ディン・ジェム首相（1901～1963）は1955年にクーデターを起こし、南北の勢力間で内戦が勃発しました。
アメリカの参戦
1959年には南ベトナムのアメリカ基地が攻撃され、1963年にはゴ・ディン・ジェムが暗殺されました。
この攻撃を受け、ケネディ大統領（1917～1963）は最初の部隊をベトナムへ送り込みます。
ただしアメリカは、キューバ革命での軍事的失敗を経験していたこともあり、遠く離れた地域での紛争への本格介入には慎重でした。
ところが1964年8月、アメリカの諜報機関がトンキン湾事件を捏造します。これを口実にジョンソン大統領（1908～1973）は議会の承認を得ないまま、約50万人の兵力をベトナムへ派遣しました。
テト攻勢
「テト攻勢」は北ベトナムから南ベトナムへの大規模な攻撃作戦です。北ベトナム軍は30以上の都市に同時攻撃を仕掛け、サイゴンのアメリカ大使館さえも一時占拠しました。
50万人を超す兵力を展開していたアメリカにとって、この攻勢は大きな屈辱となりました。
共産主義指導者ホー・チ・ミンは1969年に死去しましたが、北ベトナム軍の攻撃は1973年まで続きます。世論と議会の圧力を受けたニクソン大統領はアメリカ軍の撤退を開始し、パリ和平協定に調印しました。
そして1976年、南部が陥落し、ベトナムはベトナム社会主義共和国として統一されました。
両軍の戦略
アメリカ側の主力戦術は、ジュネーブ条約で禁止されているものを含む化学兵器を用いた爆撃でした。ナパーム弾はこの紛争の象徴の一つとなっています。
また、過酷な戦闘環境に耐えるため、アメリカ兵にはLSDなどの薬物が使用されることもありました。
一方、北ベトナム軍と南ベトナム民族解放戦線（ベトコン）はゲリラ戦術を駆使し、破壊工作、罠、戦線後方での待ち伏せ攻撃を行いました。
地形を熟知していた彼らは、熱帯ジャングルの地理的条件を最大限に活かすことができました。
さらに、両軍の士気の差も勝敗を左右しました。具体的な祖国防衛のために戦うベトナム側に対し、アメリカ側の兵士は「共産主義の拡大阻止」という遠い理念のために戦わざるを得なかったのです。
こうした要因に加え、アメリカ軍の無差別な軍事行動が現地の人々の反発を招き、最終的にアメリカの敗北へとつながりました。
ベトナム戦争とメディア
ベトナム戦争は史上初めて大規模にメディア報道された戦争でした。化学兵器による攻撃、収容所での抑留、民間人への無差別虐殺といった残虐行為が世界中に伝えられました。
こうした報道と、紛争の犠牲者への国際的支援の欠如が相まって、各地で平和運動が誕生しました。
アメリカ国内でも、負傷し深い心の傷を負った帰還兵たちの姿が、反戦世論を一段と強めました。
こうして平和的なデモがアメリカをはじめ世界各地の街頭で繰り広げられ、人々は紛争の即時終結と軍隊の撤退を求めて声を上げ続けました。
数字で見るベトナム戦争
死者数：
- ベトナム人：約400万人
- カンボジア人・ラオス人：約200万人
- アメリカ兵：6万人以上
また、約200万人のベトナム人が国外へ避難したと推定されています。
従軍したアメリカ軍人は300万人を超え、戦争費用と南ベトナムへの投資を合わせた総額は1,230億ドル以上に達したと見積もられています。
ベトナム戦争を描いた映画
ベトナム戦争を題材としたアメリカ映画は数多く存在します。シルヴェスター・スタローン主演の『ランボー』やチャック・ノリス主演作のようにアメリカ兵を英雄的に描いた作品から、『地獄の黙示録』のような戦争批判的作品まで幅広いものがあります。
主な作品リスト：
- 『地獄の黙示録』（1979年）
- 『ヘアー』（1979年）
- 『プラトーン』（1986年）
- 『フルメタル・ジャケット』（1987年）
- 『グッドモーニング・ベトナム』（1987年）
- 『7月4日に生まれて』（1989年）
- 『エア・アメリカ』（1990年）
豆知識
- 各国で戦争の呼び方が異なります。アメリカでは「ベトナム戦争」と呼ばれますが、ベトナム国内では「対米戦争」と呼ばれています。
- ベトナム戦争は、第二次世界大戦以降で最も長く、最も多くの犠牲を出した武力紛争でした。
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