オーストリア軍最古参の精鋭――第3竜騎兵連隊の誕生
オーストリア(ハプスブルク)陸軍第3竜騎兵連隊は、同軍で最も由緒ある部隊の一つです。1682年、オスマン帝国による新たな侵攻に備えて編成されたこの連隊は、1684年に名将プリンツ・オイゲン(サヴォイア公ウジェーヌ)が指揮を執ったことで、以後その名と永遠に結びつくことになりました。初代指揮官であり「所有者」とされたのは、ヨハン・ハインリヒ・クフシュタイン=ギルシュタイン伯爵大佐です。
当時の慣例では、皇帝は貴族に対して歩兵または騎兵連隊の編成と維持を委ねていました。これは、古代アテネで三段櫂船(トリエレース)の建造費を負担した富裕市民「トリエラルコス」の制度を思わせる仕組みです。
ウィーン救援と、いわば「17世紀の機械化歩兵」
連隊は1683年のウィーン包囲戦に参加し、オスマン軍を撃破してオーストリアの首都を救いました。このとき、大尉の階級にあった若きサヴォイア公ウジェーヌもその隊列にあって戦っています。当時の竜騎兵(ドラグーン)は、どちらかといえば騎兵というより「騎乗歩兵」でした。機動力のために馬を使うものの、戦闘の大半は下馬して行うのが常だったのです。いわば、現代でいう機械化歩兵のような存在だったと言えます。
第二次モハーチの戦いと壮烈なラッパ手
1684年、オイゲンは連隊長に就任します。同年のオッフェンの戦い、翌1685年のグラーン(エステルゴム)の戦いに参加した連隊は、さらにハンガリーにおける帝国軍の戦役に従軍し、第二次モハーチの戦いで武名を轟かせました。指揮官からラッパ手に至るまで、誰もが勇猛に戦ったのです。
当初、連隊は予備として待機するよう命じられていました。しかしオイゲンと部下たちはこれに耐えられず、騎乗のままオスマン軍へ突撃しました。この攻撃を先導したのはラッパ手ジンツェンドルフです。彼は二度の負傷を負いながらも突撃の合図を吹き鳴らし続け、ついに力尽きて倒れ、のちにその傷がもとで亡くなりました。
ベオグラード攻略からイタリア戦線へ
1688年のベオグラード包囲戦では、オイゲン自ら剣を抜いて先頭に立ち、連隊は下馬攻撃を敢行。オスマン軍の防衛線を突破して市内に突入した最初の部隊の一つとなりました。1688〜89年のフランス軍によるドイツ侵攻に伴い、連隊はライン戦線へ移されます。1691年にはイタリアへ転戦し、トリノおよびマルサリアの戦いに参加。イタリア戦線に留まったまま、1695年にはカザーレ(カッサーレ)包囲戦にも加わりました。
ゼンタの戦い――総司令官となったオイゲンとの再会
新たな墺土戦争が始まると、連隊はハンガリーへ移動し、1697年のゼンタの戦いに参加しました。このときプリンツ・オイゲンはすでに帝国軍総司令官の座にありましたが、それでも多くの時をかつての戦友たちのもとで過ごしたといいます。
スペイン継承戦争――左翼を死守した激闘
スペイン継承戦争(1700〜1714年)が勃発すると、連隊は再びイタリア戦線へ送られ、あらゆる任務で活躍しました。ある偵察行では、ロカヴィオーネ伯爵大佐指揮下の2個中隊がフランス軍分遣隊を奇襲し、多数の捕虜を獲得しています。
北イタリアでの小規模戦闘においても連隊は目覚ましい働きを続け、フランス軍に甚大な損害を与えました。1702年のルッザーラの凄惨な戦いでは、エリート部隊であるフランス擲弾騎兵(カラビニエ)の攻撃を撃退しただけでなく、フランス軍に属する2個アイルランド人連隊までも退け、オーストリア軍の左翼を死守してみせたのです。
連隊は1708年までイタリア戦線で英雄的な戦いを続けましたが、同年、フランスの支援を受けるハンガリー反乱軍(ラーコーツィの反乱)討伐のためハンガリーへ転戦します。反乱の帰趨を決めたファンデケルトとアイペルの戦いにも参戦し、その後ライン方面へ移って1712年のドゥナンの戦いに参加しました。
テメシュヴァールとベオグラード――再び対トルコ戦線へ
1716年、連隊はトルコ戦線へ戻り、テメシュヴァール(ティミショアラ)包囲戦に参加。1717年のベオグラード包囲戦と会戦ではとりわけ顕著な活躍を見せました。この戦いで連隊は大きな損害を被りましたが、一歩たりとも後退することはありませんでした。
連隊の編制と装備
1700年まで連隊は10個中隊編成で、のちに12個中隊へ増強されました。2個中隊で1個戦隊(スコードロン)を構成し、これが基本となる戦術単位でした。各中隊は当初約100名でしたが、のちに80名へ削減されたため、連隊の定数は約960名となり、これに大佐の小規模な幕僚と補助要員は含まれません。
各中隊は大尉が指揮し、中尉と少尉がこれを補佐しました。ほかに軍曹1名、伍長4名、主計将校、伝令、衛生兵、太鼓手、馬丁、鍛冶が各中隊に配されていました。隊員の武装は短銃身のマスケット銃(カービン)、銃剣、そして刀剣です。のちに役割が騎乗歩兵から中騎兵へと変化するにつれ、刀剣は騎兵サーベルに置き換えられ、銃剣は廃止されました。
こうして誕生した第3竜騎兵連隊は、その後もオーストリア(のちのオーストリア=ハンガリー)軍の中核として戦い続け、第一次世界大戦が終結した1918年までその歴史を閉じることはありませんでした。
