人類の社会的組織は、最も単純な形から最も複雑な形へと段階的に進化してきました。古代において、人間の集団はそれぞれ独自の特徴を持つ、さまざまな組織形態を採用していました。
ホード（群れ）
この種の人間組織は、食料の探索や動物の襲撃からの防衛といった共通の欲求によって、本能的に結びついた人間の集団によって形成されました。構成員同士には血縁関係がなく、共通の家族の系譜を引く子孫でもありませんでした。
氏族（クラン）
氏族もまた、構成員が互いに親族であるとみなす人間集団でした。ただしその結びつきは血縁によるものではなく、トーテムと呼ばれる共通の祖先の神話的な子孫であるという観念に基づくものでした。
トーテムは、動物、昆虫、植物、自然現象など様々でした。そのため人々は、ハヤブサやバッファローのように、自らの祖とするトーテムを表す刺青、紋章、衣類、装身具を身につけていました。
氏族の構成員の間には、相互扶助や儀式への参加といった相互の義務が存在しました。
フラトリー（兄弟団）
この種の人間組織は、複数の氏族が連合して兄弟関係（同胞団）を形成したものです。したがって、フラトリーは氏族と同じ特徴を備えており、より複雑な共同体であったという点のみが異なっていました。
部族
複数のフラトリーの集合が部族を生み出しました。しかし各部族は通常、占有する領域を分け合い、それぞれ異なる作業に専念できるよう、二つのフラトリーに分割されていました。
原始家族
原始家族は、旧石器時代に集団が集中・融合することによって生まれました。これは、新石器時代に出現し、後にローマ法によって制度的に認められた現代の家族とは、性質を異にするものでした。
家父長制
定住生活以前の社会は、おそらく家父長（パトリアルカ）と呼ばれる、一般に高齢で経験豊富な人々によって統治されていたと考えられます。家父長たちは、共同体の財産を管理し、構成員の労働を合理的に組織し、宗教的儀礼を主宰するとともに、全体として共同体の福祉に関心を払うという、本質的な役割を担っていました。