エジプト第1中間期は、第6王朝の終焉から、テーベ出身の王子メンチュヘテプ2世による国家再統一までの時代を指します。政治面では古王国時代の中央集権体制が崩壊し、各ノモス（州）の長であるノマルク（州侯）が権力を握りました。北にはヘラクレオポリスを都とする王国、南にはテーベ周辺を拠点とする王国が出現し、最終的にテーベ勢力によって国は再び統一されることになります。
文化面でも、この時代は非常に重要な転換点となりました。人々の精神性や文学表現、宗教観、さらには社会構造そのものにまで大きな変化がもたらされ、後の中王国時代への礎が築かれたのです。
第1中間期の特徴
この時代最大の特徴は、封建制とも言える各ノモスの自立化です。ノマルクたちは独自の軍隊を擁するようになり、大神官たちも神殿の財産を管理して実質的な支配者として振る舞いました。
また、中央権力の弱体化に伴い行政は混乱期に入り、ヘラクレオポリスの王族が名目上の首都メンフィスへ政庁を移すなど、統治体制は大きく揺らぎました。この時期はいくつかの段階に分けて捉えることができます。
第1中間期の王朝の変遷
この時代は異民族の侵入と内戦に特徴づけられます。宰相（ヴェジル）やノマルクといった重要な役職が世襲化したのも、まさにこの時期のことでした。
第1中間期は、それぞれの王朝に対応する二つの時期に大別されます。
第7王朝
紀元前2181年に始まるとされ、エジプト第1中間期の起点とみなされる王朝です。「70日間で70人の王が立った」と伝えられますが、実際には存在しなかった可能性が高いとされています。
第8王朝
メンフィス起源の王朝で、第6王朝の継続と見なせます。そのため第7王朝は独立した王朝として扱うべきではなく、空位期間（インターレグヌム）であったとする説明が最も妥当とされており、17人の王が属すると考えられています。
第8王朝の創設者は、おそらくペピ2世の子または孫にあたる王で、4年の在位が認められ、サッカラ南部に埋葬されました。後継者に関する情報はほぼ完全に失われています。確実に特定できるのはカカラー・イビのみで、トリノ王名表は彼に2年の在位を与え、王朝の14番目に位置づけています。第8王朝は紀元前2160年頃に幕を閉じ、エジプトは次の三つの地域に分裂しました。
- デルタ地方：アジア系の侵入者の支配下に入りました。
- 中エジプト：上エジプト第20州の州都ヘラクレオポリスの権威のもとに統一され、ここから第9・第10王朝が興りました。
- 南部：テーベの王たちの支配下にまとめられ、彼らが第11王朝を形成します。この王朝から中王国時代が始まります。
第9王朝
メンフィスの崩壊後、諸州は権力を競い合い、ノマルクの勢力はますます拡大していきました。ヘラクレオポリス政権の権威が高まる一方で、対抗するテーベ王朝の力も強まっていきます。この時期、ヘラクレオポリスのノマルクの一族による第9王朝が成立しました。創設者はネリブラ・ケティと考えられています。
第10王朝
第9王朝は当初エジプト全土を支配していましたが、約30年後に成立した第10王朝の時代には、すでにテーベに強固な政権が存在しており、そこでは第11王朝が樹立されていました。
第11王朝
この王朝の王にはインテフ（アンテフ）とメンチュヘテプの名が連なります。ヘラクレオポリスとテーベという二大勢力の敵対関係は深刻化し、頻繁な武力衝突が繰り返されましたが、最終的にテーベの王の一人がエジプト全土の再統一を果たすことになります。初代アンテフは「セヘル・タウイ（二つの土地に平穏をもたらした者）」というホルス名を掲げ、自らを王と宣言しました。