9世紀・10世紀の侵略の背景
9世紀から10世紀にかけての侵略は、カール大帝（シャルルマーニュ）の帝国が崩壊したことに起因します。カール大帝の偉業が途絶えた後の9世紀、ヨーロッパは国境を守る実効的な軍隊を欠き、きわめて脆弱な状態に陥りました。そのため、新たな侵入民の進出に対して無防備となったのです。海から来たヴァイキングとサラセン人、そして陸路から押し寄せたハンガリー人（マジャール人）です。
これらの民族による攻撃はすでにカール大帝の時代から始まっていましたが、敬虔王ルイ以降のカロリング帝国には、彼らを食い止める力が残されていませんでした。
この失敗の理由はいくつもあります。第一に、カロリング朝の領土が絶えず分割され続けたことが侵略を容易にしました。第二に、自らの地方から遠く離れた土地の防衛への参加を住民が拒んだことです。さらに、軍隊が重装騎兵を基盤としており召集や機動が困難であったこと、海を守る艦隊が存在しなかったこと、城壁に囲まれた都市や修道院が多かったことも挙げられます。
これらの要因に加え、侵略者たちが恐ろしい虐殺や威圧的な姿を通じて意図的に煽った恐怖も事態に拍車をかけました。こうして9世紀から10世紀にかけて、西ヨーロッパは侵略者の集団の思うままに置かれることになったのです。
侵略と略奪
5世紀の侵略が新しい土地を求める民族移動であったのとは対照的に、9世紀・10世紀の侵略は主に略奪遠征でした。これらの民族を冒険へ駆り立てたのは、戦利品への欲望でした。この目的のもと、侵略者は三方面から攻め込みました。
- 東方からは、東欧の草原出身の勇敢な騎手たちであるハンガリー人（マジャール人）が到来しました。
- 南方からは、スペインと北アフリカを拠点とするサラセン人の海賊が襲来しました。
- 北方からは、デンマーク、ノルウェー、スウェーデンからヴァイキングが侵攻しました。
ハンガリー人（マジャール人）
ハンガリー人、すなわちマジャール人は、フン族やトルコ系民族と同じくモンゴロイド系の出自を持つとされ、ロシア北部から来たと考えられています。彼らは不屈で凶猛な戦士であり、略奪と殺戮を楽しんでいたかのように見えます。
875年、マジャール人の集団はヨーロッパ中央部に位置するカルパティア山脈を越え、ドナウ川近くのパンノニアと呼ばれる地域に定着しました。そしてそこから農民やキリスト教宣教師を追い出しました。
898年頃から、マジャール人は毎年のようにドイツ（バイエルンから北海まで）、ガリア（パリ郊外まで）、イタリア（ポー川流域まで）の田野、都市、修道院を襲撃しました。
最終的に955年、ドイツ王オットー1世（大帝）がレヒの戦いで彼らを打ち破りました。この敗北後、マジャール人はドナウ川中流域に定住し、この地域は以来「ハンガリー」と呼ばれるようになりました。
マジャールの騎手たち
長年にわたり、ドイツ王国全土が、彼らを阻止不能にした新しい技術――馬蹄鉄の使用と鐙（あぶみ）の活用――を備えた迅速な騎手たちによって荒廃させられました。この騎手こそがハンガリー人、すなわちマジャール人であり、その残虐行為はあまりにも凄惨であったため、当時の年代記、物語、歌の中に執拗なまでに記録されています。
しかし、マジャールの騎手たちも無敵ではありませんでした。ドイツ王オットー1世が、現在のドイツにあるアウクスブルク近郊のレヒフェルトの野で彼らを破り、これらの襲撃に終止符を打ったのです。その後まもなく、この民族はキリスト教に改宗しました。
キリスト教王国ハンガリーの誕生
10世紀末まで、マジャール人は一つの国家を形成していませんでした。異なる首長に率いられた部族の集合体にすぎなかったのです。有力な首長の一人ゲーザのキリスト教改宗（975年）が、統一への第一歩となりました。続いて、その息子ヴァイク（洗礼名イシュトヴァーン）が最終段階を踏み、次第に諸部族を自らの権威の下に従えていきました。こうして1001年初頭、彼はハンガリー王として戴冠しました。イシュトヴァーン1世はハンガリー統一の象徴となり、11世紀末には教皇によって列聖されました。
サラセン人
サラセン人は、スペインと北アフリカから来たムスリム（イスラム教徒）の海賊でした。組織的な征服運動を展開した7世紀のムスリムとは異なり、サラセン人が行ったのは略奪遠征のみでした。
船に乗ってティレニア海の島々や西地中海沿岸を荒らし回り、財宝だけでなく奴隷をも求めました。さらに、山岳地帯での行動に長けていたため、すぐに内陸の谷へも侵入しました。例えばアルプスの谷を抜けて、現在スイスに属するコンスタンツ湖にまで達したことがあります。
主目的はあくまで戦利品でしたが、830年頃にはシチリア島と南イタリアのターラント港に定住し、846年にはローマを略奪しました。サラセン人の襲撃は12世紀まで続きました。
ヴァイキング
最も重要で、最大の影響をもたらした侵略はヴァイキングのそれでした。彼らは北方の人々（ノースマン）あるいはノルマン人とも呼ばれます。ノルマン人はゲルマン系の出自で、スカンジナビア地方――デンマーク、ノルウェー、スウェーデン――に暮らしていました。
ノルマン人が拡張に向かった理由は今なお明確ではありません。人口増加により新天地を求めてスカンジナビアを去ったと考える歴史家もいれば、単なる冒険心と略奪への欲望のためだとする歴史家もいます。
いずれにせよ、事実としてノルマン人は軽快な舟で200年間にわたりヨーロッパを蹂躙しました。彼らの戦術は、海岸の各地に拠点を設け、そこから川の流れをたどって内陸へ進むというものでした。そして舟を下りると、騎馬に乗り移って襲撃の範囲を広げました。
ノルウェー人は大西洋を渡り、ブリテン諸島、アイスランド、グリーンランドに到達しました。
デーン人（デンマーク人）は北海を巡り、ブリテン諸島のほか、ドイツ、ネーデルラント、フランス、スペイン、西地中海沿岸にも向かいました。
一方スウェーデン人はバルト海沿岸を荒らしました。さらに長く連なる河川網を利用して、船でロシアへ侵入し、黒海にまで達しました。この地域で彼らはビザンツ帝国やバグダードのカリフ朝と接触することになります。
こうしてヴァイキングは、ハンブルク（845年）、パリ（845年、857年、885〜886年など複数回）、カディスとセビリア（859年）、そして860年頃にはピサなど、数多くの都市を略奪しました。
最終的には、略奪した地域との間に安定的な通商関係を築く者も現れ、中には定住する者もいました。デーン人はイングランドと、それ以後「ノルマンディー」と呼ばれるようになるフランス北東部に定住しました。
ヴァイキングの船
ヴァイキング成功の鍵は彼らの船にありました。ノースマンは舟の改良を決して止めず、戦争用か輸送用か、沿岸航行用か、河川遡上用か、さらには陸上での舟の搬送まで、実に多様な用途に適応させていきました。ラングシップ（長船）は軍船で、全長約30メートル、幅約5メートル、喫水はわずか1メートル余り、1本のマストと大きな展開式の帆を備えていました。これらの船は操縦性が高く、速く、頑丈でした。当時の年代記には、怪物のような竜の頭で飾られた船首が与える恐怖について常に言及されていました。
ノルウェー人とアメリカ大陸
ヴァイキングの間では、冒険精神に限界がありませんでした。874年、彼らははるか遠くのアイスランドに定住しました。
伝説によれば、ノルウェー人の「赤毛のエイリーク」はこの島から追放されましたが、981年頃に新しい土地に到達し、それを「緑の大地」を意味するグリーンランドと名付けました。4年後、別のノルウェーの航海者が嵐に流されて、北米カナダのラブラドル半島を発見しました。1000年頃には、レイフ・エリクソンがこの新しい土地を本格的に探検しました。何度も試みられましたが、ノルウェー人がそこに永住することはついにありませんでした。
侵略がもたらした結果
新たな侵略は社会全体に不安の気風をもたらしました。絶え間ない不意打ちの攻撃を前に、王たちは襲撃された地域を守るために騎士たちを時間内に集めることができませんでした。王の無力さが露呈し、不安が増大したことは、王政の信頼失墜につながりました。
そこで在地の領主たちは、自らの地域を守るために組織化しました。そのために城を築き、保護を求めるすべての人々を受け入れました。助けを得たい人々は、領主に忠誠と個人的な奉仕を誓うことを急いだのです。
時が経つにつれ、これらの領主の権威は王自身の権威よりも重要になっていきました。こうして新しい政治・経済・社会システム、すなわち封建制（フューダリズム）が誕生したのです。