ベトナム戦争の背景
ベトナムは東南アジア・インドシナ半島における重要な国です。かつてはフランス領インドシナ（コーチシナなど）の一部として植民地支配を受け、第二次世界大戦中には日本軍による占領を経験しました。占領下のベトナムでは、共産主義指導者ホー・チ・ミンの指揮のもと、人々がゲリラ部隊を組織し、日本の支配に対する抵抗運動を展開していきました。
独立宣言とフランスとの戦争
第二次世界大戦の終結後、ホー・チ・ミン率いる勢力は日本軍を駆逐し、1945年9月2日、首都ハノイにおいて社会主義国家「ベトナム民主共和国」の独立を宣言しました。しかし、この動きは南ベトナムに展開していたフランス軍と正面衝突し、ナパーム弾の使用や民間人への爆撃を伴う苛烈な戦争（第一次インドシナ戦争）が勃発します。戦争は8年に及び、ベトナム側はソ連と中国の支援を受けて徹底的に抗戦しました。
ディエンビエンフーの戦いとジュネーブ協定
1954年7月21日頃、北ベトナム最後の要衝とされたディエンビエンフーの戦いでフランス軍は決定的な敗北を喫しました。これを受けてフランスは休戦を受け入れ、スイスで開催されたジュネーブ会議において以下の事項が取り決められました。
- 旧フランス領コーチシナの独立が承認され、ラオス、カンボジア、ベトナムの3か国が成立した。
- ベトナムは北緯17度線を境に南北に分断された。北ベトナム（首都ハノイ）はホー・チ・ミンが、南ベトナム（首都サイゴン）はバオ・ダイ皇帝がそれぞれ統治することになった。
- 2年後には統一を目的とした総選挙を実施することが予定された。
南北分断とヴェトコンの闘争
北ベトナムでは政治体制が着実に固まっていった一方、南ベトナムでは民衆の抗議活動やゲリラの存在により、政局の安定は実質的に不可能な状況でした。バオ・ダイ皇帝は退位に追い込まれ、ゴ・ディン・ジェムが共和制暫定政府の長に就任します。南ベトナムでは、ヴェトコン（南ベトナム解放民族戦線）と呼ばれる勢力が、北部の同胞からの支援を受けながら祖国の統一を目指して戦いを続けました。
アメリカの介入と戦争の泥沼化
1963年のジェム大統領暗殺後、南ベトナムの情勢はさらに悪化し、アメリカの本格的な軍事介入へとつながっていきます。アメリカは大量の物資と兵力を投入し、両陣営が駆使した圧倒的な火力と兵器の威力も相まって、この戦争は世界中の注目を集める泥沼の消耗戦となりました。
パリ和平協定とサイゴン陥落、そして統一へ
ベトナムの人々の英雄的ともいえる粘り強い抵抗の前についにアメリカは屈し、1973年1月にパリで和平協定に調印し、戦闘行為の終結と撤兵を余儀なくされました。その後、北ベトナム軍とヴェトコンは1975年4月にサイゴンを攻略し、同市は「ホーチミン市」と改称されました。翌1976年には南北ベトナムの統一が正式に実現し、ベトナム社会主義共和国として、長い戦乱の時代にようやく終止符が打たれたのです。