インドは1947年8月15日、マハトマ・ガンディーの指導の下で独立を達成し、その後1948年から1949年にかけて憲法制定の作業を進めました。
第二次世界大戦後の時期には、一連の民族解放運動が世界各地で広がりました。植民地支配下に置かれた諸民族には自決権があるという理念が明確になり、アジアやアフリカの大陸でこれらの運動が強い勢いをもって現れ、それまでの国際情勢を大きく塗り替えることになりました。また、アメリカ大陸においても重要な政治・社会変動が起こりました。例えばメキシコ革命、キューバ革命、そしてパナマ運河に対する主権の主張などがその代表例です。
1. 背景
インドは南アジア最大級の国家の一つであり、ヒンドスタン半島に位置しています。この地ではかつて偉大な文明が花開いていました。しかし、その後はペルシャ人、ギリシャ人、スキタイ人、アラブ人、アフガン人、モンゴル人、ポルトガル人、オランダ人、そして最終的にイギリス人へと、興隆する帝国による征服の歴史が繰り返されることになりました。イギリスはイギリス東インド会社を通じてインドを征服し、ほぼ絶対的な支配権を確立していきました。
1857年頃、セポイ（インド人傭兵）たちが東インド会社の権力と横暴に反旗を翻しました。その結果、同社は廃止され、1858年にその権限はイギリス王室へ移譲されました。
1876年、イギリスのヴィクトリア女王は「インド皇帝」の称号を受けました。以降、イギリスの植民地当局はヒンドゥー教の慣習や風習への配慮を示す一方で、忌まわしい人種差別制度を実践し、何よりも徹底した搾取を進めていったのです。
2. 非暴力抵抗とマハトマ・ガンディー
第一次世界大戦（1914年～1918年）では、インド軍部隊がイギリス側に加わって戦いました。イギリスの勝利とロシアにおける社会主義革命の成功は、指導者マハトマ・ガンディー（1869年～1948年）に率いられたインド解放ナショナリズム運動の勃興に決定的な影響を与えました。
1885年頃、複数のヒンドゥー系指導者が集まり、権利要求を掲げる「インド国民会議」を創設しました。イギリスは戦後にヒンドゥー民族の自由な権利を認めると約束していました。しかしその約束も、ウィルソンの民族自決の原則も反故にされ、イギリスはインド人の自由への要求に対し、血なまぐさい軍事弾圧で応えたのです。こうした状況の中、ヒンドスタンの民衆――ヒンドゥー教徒、イスラム教徒、パールシー教徒、シク教徒、キリスト教徒――は、特にヒンドゥー教徒とイスラム教徒の間の宗教的衝突を避けることで一致しました。イスラム教徒はすでに1906年に「ムスリム連盟」として組織されていました。
イギリスによるインド・ナショナリズムへの弾圧が続いた後、指導者マハトマ・ガンディーは、1920年9月から1922年にかけて、民衆による植民地政府への非協力を提唱する決議を採択しました。この決定には、選挙への不参加、外国製品のボイコット、イギリスから授与された称号の返上、官立学校への通学拒否、税金の不払いなどが含まれていました。これらすべての行動は、暴力を用いることなく実行されるべきものでした。その一方で、イスラム分離主義もまた成長を続けていきました。数年後、これらの動きは、ハンガー・ストライキやボイコットなどを駆使した、前例のない近代的かつ成功裏の闘争方針（1930年～1934年）の展開へとつながっていきました。こうして非暴力行動への呼びかけは、効果的かつ模効果的かつ模範的な方法として歴史に刻まれたのです。
3. インドの独立
第二次世界大戦（1939年）の勃発時、インドの有能で野心あふれる指導者たちは、イギリス政府が戦争協力の見返りにより大きな独立を認めることを拒んだため、国民会議での協力を拒否しました。1942年頃、マハトマ・ガンディーは、イギリスのインドからの撤退を目標とする新たな市民的不服従運動の開始を宣言しました。イギリスは激しい弾圧で応じ、多くの指導者を戦争終結（1945年）まで投獄しました。消極的抵抗はしばしば暴力へと発展し、イギリス帝国はもはやインドを支配下に留めておくことができないことを悟ることとなりました。
イギリスの植民地政府は1947年初頭、インドを二つの自治領に分割することを決定しました。ヒンドスタン半島のヒンドゥー教徒主体の「インド」と、パンジャーブおよびベンガル地方のイスラム教徒主体の「パキスタン」です。この分割は一連の衝突を引き起こし、50万人以上もの犠牲者を出す悲劇となりました。
インドの独立は1947年8月15日に発効し、1948年から1949年にかけて憲法が起草されました。ガンディーは1948年、狂信的な過激派によって暗殺され、遺体は火葬された後、遺灰はガンジス川に流されました。彼の弟子であるジャワハルラール・ネルーが重要な指導者として台頭していきます。インドは1950年1月26日に完全な独立を達成し、主権を有する民主共和国となりました。
一方、パキスタンは独立したイスラム国家として存続し、1956年3月以降、西パキスタン（パンジャーブ地方）と東パキスタン（ベンガル地方）を含む体制となりました。東パキスタンの地域では、1971年以降、西パキスタン政権に対する闘争が展開され、バングラデシュという新しい国家の誕生へとつながっていきました。