黒海艦隊の主力戦艦として就役
戦艦「ポチョムキン」は1903年、ロシア帝国海軍の黒海艦隊に就役しました。当時の典型的な戦艦であり、主砲には305mm（12インチ）砲4門を搭載し、艦首と艦尾にそれぞれ連装砲塔を1基ずつ配置していました。
副砲として152mm砲16門、76mm砲14門、47mm砲6門を備え、さらに魚雷発射管5門も有していました。装甲は最大229mm（9インチ）、全長115.36m、排水量12,582トン、最大速力はわずか16ノット。乗員は741名でした。
艦名の由来と性能評価
艦名は、エカチェリーナ2世の寵臣であり、将軍・宰相を務めたグリゴリー・ポチョムキン公爵にちなんで付けられました。特筆すべき傑作艦では決してありませんでしたが、想定される主な敵がトルコ海軍であったことから、実戦においては十分満足できる性能と見なされていました。
1905年6月27日――「ポチョムキンの反乱」
しかし、この艦を歴史に名を刻ませたのは、1905年6月27日に発生した有名な反乱です。粗悪な食料の品質に抗議した一部の水兵たちが蜂起し、反乱へと発展したのです。
1905年当時、ロシア海軍の士気は、日本との戦争における壊滅的な敗北によりどん底にありました。この敗北は、ボリシェヴィキが煽動した衝突や暴動をロシア各地で引き起こしていました。そしてこの反乱こそ、セルゲイ・エイゼンシュテイン監督の名作映画『戦艦ポチョムキン』によって後世に広く知られることになった出来事です。
反乱を起こした乗員たちは将校を殺害し、数日間にわたり黒海の港から港へと航海を続けました。最終的に追い詰められた艦はルーマニアへ逃れ、反乱兵たちは海底弁を開いて自ら艦を沈没させ、亡命を求めたのです。
「パンテレイモン」への改名と第一次世界大戦
しかしロシア海軍は、浅瀬に沈んだ艦を引き揚げることに成功します。こうして「ポチョムキン」は1905年7月27日、聖パンテレイモンの祝日にあたるこの日、セヴァストーポリへ帰還しました。これを受けて艦名は「パンテレイモン」と改められ、以後12年間にわたり、この名で呼ばれることとなりました。
第一次世界大戦が勃発すると、同艦はオスマン（トルコ）国旗を掲げて運用されるドイツの巡洋戦艦「ゲーベン」と軽巡洋艦「ブレスラウ」と戦いました。「ゲーベン」は最新鋭の巡洋戦艦で、280mm（11インチ）砲10門を備えており、「ブレスラウ」は軽巡洋艦でした。「パンテレイモン」は「ゲーベン」と二度交戦しましたが、損害を受けることなく切り抜けています。
革命の混乱の中で――艦の最期
1917年、帝政ロシアの崩壊に伴い、艦名は再び「ポチョムキン」となりました。その後まもなく再び改名され、今度は「自由の闘士」と呼ばれるようになります。
1918年、同艦はセヴァストーポリにてドイツ軍に接収されました。しかし同年12月には、ボリシェヴィキと戦う白衛勢力、そしてイギリス・フランス軍の管理下へと移りました。
イギリス軍は、仮にボリシェヴィキが艦を手に入れても使用できないよう、機関を破壊しました。その後、同艦は放置されたまま朽ち果て、ついに1924年、解体されてその生涯に幕を下ろしたのです。