世界最高の軍事機械
フリードリヒ2世（大王）が統治した42年間のプロイセン軍は、当時世界で最も完成度の高い軍事機械でした。そしてこの君主自身こそ、自軍の新たな軍事教義の創始者でもありました。彼は自らが熱心な愛好者であった古代ギリシャ史から、その着想を得たのです。
行軍から戦闘隊形へ
遠征に先立ち、プロイセン軍は旅団規模の一時的な編成単位に再編されました。行軍隊形から戦闘隊形への移行は、敵の前進陣地から8km以内の距離で実施されました。通常は5km程度でしたが、後には1,000〜1,500mまで短縮されています。もちろん、地形の形状や攻撃計画によっても対応は変わりました。
正面攻撃の限界
フリードリヒ自身が指揮を執る場合、作戦は極めてシンプルでした。すなわち「正面からの直接攻撃」です。当初、攻撃の形式は古典的なものでした。プロイセン軍は第一線・第二線・予備の三列戦闘隊形を敷き、敵に向かって真正面から攻撃をかけました。
しかし、プロイセン軍は常に数的劣勢にあり、血みどろの勝利を収めることは容易ではありませんでした。モルヴィッツやプラハの戦いのような会戦は、勝者にとっても敗者にとっても同じほど痛手となるものでした。
フリードリヒは悟ります。こうした激戦での勝利は得られても、人的損耗のため最終的に戦争全体では敗北しかねない、と。組織化された敵に対する全軍一斉の正面攻撃は、多大な流血を強いる割に、必ずしも成功を保証しなかったのです。
古代ギリシャからの解決策
必要だったのは、少数のプロイセン軍が、より多数の敵を少ない犠牲で打ち破ることを可能にする新戦術でした。幸いにもフリードリヒは軍事史、とりわけギリシャ・ローマ史の愛読者でした。彼は歴史をさかのぼることで、求めていた答えを見出します。
数的に劣る以上、成功への唯一の道は、戦線の選択された地点――主として敵戦列の側面――に対して局所的な数的優位を築くことでした。そうすれば敵の正面は崩れ、プロイセン軍は前面で敵を釘付けにしつつ側面を突くことで、敵軍を一掃する機会を得られます。
この兵力節約と局所的優位獲得の戦術こそ、紀元前4世紀のテーバイの名将エパメイノンダスとペロピダスによる有名な「斜線陣（オブリーク・ファランクス）」という古代ギリシャの発明でした。
これこそ、フリードリヒが2,000年の時を経て掘り起こした解決策だったのです。
斜線戦術の実践
斜線陣の戦術に基づき、プロイセン軍は敵の正面に平行して移動し、最大速度で戦闘隊形への変換を開始しました。プロイセン軍の主力は、できるだけ敵の側面に対して垂直になるよう集中配置されました。同時に、軽歩兵・騎兵・砲兵の部隊が敵の中央を釘付けにしました。
多くの場合、軽兵科部隊の後方には歩兵旅団や重騎兵旅団が配置され、プロイセン軍の攻撃開始点を敵に誤認させる欺瞞工作が行われました。
三列戦闘隊形とビザンツ式の配備
軍は依然として三列で戦うよう展開されました。第一線と第二線は同数の大隊と中隊で構成され、両者の間隔は通常200m、場合によっては500mでした。第三線（予備）は少数の歩兵大隊と若干の軽騎兵中隊から成っていました。
この戦闘配備全体は、ビザンツ（東ローマ）軍のそれを強く彷彿とさせるものでした。特に1760年以降、第二線の大隊は横列隊形ではなく密集隊形で展開されることが多く、第一線に生じうるわずかな隙間をも素早く塞げるよう工夫されていました。
戦闘の開始
軍が戦闘命令を受けると、3発の砲声が開戦の合図となりました。重砲が集結すると直ちに敵陣地への射撃を開始し、攻撃目標と定められた敵の拠点、あるいは敵戦線上のあらかじめ選定された地点へ火力を集中させました。
まさにこの事前に標定された敵陣形の一点に対して、砲撃準備の完了後、プロイセン軍主力の一部による攻撃が仕掛けられたのです。
その他のプロイセン軍部隊は、対面する敵部隊を決定的に拘束することなく引きつける役割のみを担いました。こうして仮に主攻撃が失敗しても、軍の大部分は安全に撤退することが可能でした。
ロイテンの奇跡
このようにして小規模なプロイセン軍は、誇り高い勝利を積み重ねていきました。1757年のロイテンの戦いでは、わずか35,000人の兵力で、約3倍の規模を誇る敵軍を撃滅したのです。古代の知恵と近代的な軍事組織の融合が生んだ斜線戦術は、軍事史に燦然と輝く金字塔となりました。