ナルバの戦いは、大北方戦争における最初の大規模な会戦でした。この戦争でスウェーデンは、宿敵デンマークやポーランド・ザクセン連合と手を組んだ巨大なロシアを相手に、ほぼ単独で戦うことを余儀なくされました。
近代化を目指すロシアと、バルト海の覇者スウェーデン
ロシア皇帝ピョートル大帝は、中世のままだった自国をヨーロッパの近代強国へと変革しようとしていました。しかし、そのためにはバルト海を支配する強国スウェーデンとの対決を避けて通れませんでした。
そこで彼は、自軍の質がまだ十分でないにもかかわらず反スウェーデン同盟に加わります。1700年、皇帝はヨーロッパ式の編制に基づく31個の新しい歩兵連隊を創設しました。しかし、軍隊とは軍服と行進の能力だけでは成り立たないものです。
一方、スウェーデンには幸いにも二つの「戦力増幅装置」がありました。一つは、国王への揺るぎない忠誠心と徹底した訓練を誇る少数精鋭の軍隊。そしてもう一つが、生まれながらの武人である国王カール12世その人でした。
18歳の若き王カール12世
カールは15歳で即位し、早くも軍事的才能を発揮していました。恐れを知らず、起こることはすべて神の意志だと信じる彼は、敵の数的優位や砲火をも意に介さず、その精神を部下たちにも植え付けました。
ナルバの戦いの時、彼はわずか18歳でした。年長の為政者なら足踏みしてしまったような状況に直面しながら、彼は瞬時に判断を下し、電撃的な攻撃によってデンマークを戦争から脱落させたのです。
西側を片付けたカールは東へ矛先を向け、エストニアに上陸しました。しかし現地の状況も深刻でした。ペイプシ湖の北に位置するナルバ市は、強力なロシア軍に包囲されていたのです。守備隊はわずか1800名。一方、包囲するロシア軍は3万7000名を超え、195門の大砲を擁していました。
圧倒的な兵力差と、ロシア軍指揮官たちの顔ぶれ
カールが動員できたのは、わずか1万500名と、その大半が軽砲である37門だけでした。彼自身が小規模な軍の指揮を執り、経験豊富な老将カール・グスタフ・レーンスケルド中将とオットー・ウェリングク将軍がこれを補佐しました。
ロシア軍の総指揮は皇帝自身が執る予定でしたが、開戦前日になって撤退し、フランス出身のドイツ人カール・ド・クロアやアントン・ゴロヴィン、イワン・トルベツコイ、アーダム・ヴァイデ、ボリス・シェレメーテフらに指揮を委ねています。
ピョートル皇帝が陣頭を離れた理由については、今日なお歴史家の間で議論が分かれています。多数派は、カールの少数部隊が攻撃してくるとは予想しておらず、援軍を連れて戻るつもりだったのだと主張します。臆病だったからだという非難もありますが、それはおそらく事実ではないでしょう。重要なのは、開戦前夜の皇帝の離陣が、兵士たちの士気にとって決してプラスにならなかったことです。
さらにピョートルは一人で去ったわけではなく、副司令官フョードル・ゴロヴィン元帥も伴っています。特筆すべきは、ド・クロア自身は指揮を引き受けたがらなかったものの、皇帝に強要されたという点です。
ロシア軍は3個師団に分割され、それぞれゴロヴィン、トルベツコイ、ヴァイデが指揮しました。3人とも23歳の皇帝のお気に入りで、軍事的経験はほとんどありません。より経験豊富なシェレメーテフは、ボヤール(貴族)騎兵からなる非正規部隊を率いました。また、数的には充実していたロシア砲兵隊の指揮も、同じく若くまったく経験のない皇帝の寵臣、アレクサンドリ・イメレティ公が務めました。
両軍の布陣
1700年11月29日の夕方、カールは小規模な軍を率いてナルバから約13キロの村ラーゲナに到着しました。彼には、守備隊がまだ持ちこたえているのか、それとも市がすでにロシア軍に降伏したのか分かりませんでした。
質素で気難しく、それでいて部下から深く慕われる若いスウェーデン王は、自軍を点検すると騎兵の哨戒隊を放って状況を探らせました。市が持ちこたえていれば、砲声で知らされるはずです。実際にそうなりました。しかしこの砲撃によって、ロシア軍も敵が接近していることに気づいたのです。
直ちにド・クロアは全軍に警戒態勢を取らせ、半数の兵力を夜通し待機させました。夜明けとともに彼は全軍に対し、市周辺に掘られた防御壕と陣地に沿って戦闘配置につくよう命じます。
兵士の未熟さを考慮し、「スウェーデン軍が15〜20メートルまで近づくまでは、いかなる連隊も発砲するな」と厳命しました。注目すべきは、スウェーデン軍が「ガー・パー(Gå-På)」と呼ばれる極めて攻撃的な戦闘教義を実践していたことです。自由に訳せば「敵に突っ込め」といった意味になります。
彼らの歩兵は約3分の1がパイク(長槍)で武装しており、敵に駆け寄って20メートルの距離で一斉射撃を浴びせた後、パイクと銃剣で突撃を仕掛けました。スウェーデン兵は詩篇を歌いながら戦場を行軍し、開戦前には主の祈りを朗唱したといいます。
翌朝、動き出したスウェーデン軍
翌日、まず動いたのはスウェーデン軍でした。兵士たちは薪の束を集めており、これでロシア軍が陣地周辺に掘った塹壕を埋める作戦でした。ロシア軍も敵の来襲を待ち構えていました。
ド・クロアはカールの小規模な軍を見ると、それがスウェーデン軍の先鋒にすぎないと考えました。カールが別の兵力も握っていると信じ込んだ彼は、塹壕を捨てて野戦で敵を迎え撃とうとするシェレメーテフの提案を退けます。
ロシア軍は2列の戦線に展開され、それぞれの長さは6.5キロに及びました。この布陣では、ロシア軍はまともに機動することすらできません。戦線中央には、ゴールデンホーフの丘に強固な拠点が築かれていました。
ロシア軍の布陣を見たカールは、この拠点を無視して戦線の左翼と右翼を攻撃することを決め、それぞれの方向へ10個歩兵大隊ずつを投入しました。先頭に立ったのは精鋭の擲弾兵です。
スウェーデンの大隊は平均わずか300名程度の戦力でした。約4500名の騎兵は歩兵の両翼を掩護しましたが、その主な任務はロシア軍を陣地から釘付けにすることでした。そしてスウェーデン軍の37門の砲は丘の上に並び、歩兵が攻撃する予定のロシア陣形の目標地点を事前に砲撃しました。
会戦 ― 吹雪の中の白刃突撃
14時、スウェーデン軍の準備が整い、前進が始まりました。その瞬間、吹雪が舞い始めたのです。攻撃の延期を進言する将校たちをよそに、カールは千載一遇の好機と捉えました。「ガー・パー」戦術に従い、スウェーデン軍は打撃圏内に迫り、殺戮的な一斉射撃でロシア軍の第一列を掃討すると、銃剣とパイクで敵に突撃しました。
ロシア軍も応射しましたが、数分のうちにスウェーデン兵は彼らの懐に飛び込みます。凄惨な虐殺が始まりました。ロシア戦線の両翼は「崩壊」したのです。陣形中央の部隊は、戦うことも、退却することも、機動することもできませんでした。
混沌とパニックが戦場を覆います。ロシア兵は将校たち、とりわけ外国人将校を殺害して逃げ出しました。恐慌に陥ったロシア兵は、陣地後背のナルヴァ川の橋を渡ろうとしましたが、橋はその重みで崩落し、何千人もの兵が踏み潰されるか、氷のように冷たい水の中で果てました。
よく戦ったのは、皇帝親衛隊の2個連隊だけでした。彼らは大きな方陣を組み、スウェーデン軍の攻勢を食い止めます。自ら突撃を率いたカールは、乗馬を撃たれたものの奇跡的に生き延びました。しかし結局、彼らも無限には持ちこたえられず、降伏を余儀なくされます。
シェレメーテフを除くすべてのロシア軍将軍が捕虜になりました。小規模なスウェーデン軍とその優れた指揮官にとって、戦いは完全な凱旋となりました。ロシア軍の損害は合計1万8000名と173門の砲。一方、スウェーデン軍の損害は戦死667名、負傷1247名にとどまりました。
勝利を活かせなかったカール12世
不幸なことに、カールはこの輝かしい成功を活かすことができませんでした。冬の到来と、ポーランドおよびザクセンへの対応を迫られたためです。こうして彼は長い苦闘へと引き込まれ、9年後、ついにポルタヴァの戦いでその運命に出会うことになるのです。
勝利したスウェーデン軍の手に渡ったロシア軍の軍旗。