1915 年はアンテート軍の戦争遂行にとって非常に悪い展開となった。西部戦線に対する彼らの攻撃はすべて多大な損害を伴って撃退され、ダーダネルス海戦作戦も惨めに失敗した。さらに悪いことに、1916 年 2 月にドイツ軍がヴェルダンで大規模な攻撃を開始し、 フランス軍を窒息させていたのです。
1916 年 7 月 1 日のソンム戦線におけるイギリス軍の大攻勢は、このような状況の中で行われました。攻勢の計画は 1915 年末に策定され始めていたのです。 彼らによれば、ソンム川河床の北側（イギリス側）と南側（フランス側）の正面において、イギリスとフランスの共同攻撃が予見されていたという。
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しかし、ヴェルダンの戦いは連合軍の計画を混乱させた。フランス軍は脅威にさらされているヴェルダン地区の強化を急いだ。つまり運命の重荷はイギリス側にあったのです。 1916 年 4 月にイギリス軍最高司令官ヘイグ元帥は、 ソンムへの攻撃を開始するために政府の承認を得ました。
最終決定が下された後、軍は今後の戦闘の計画を立て始めた。 イギリス軍は強化された第 4 軍、つまり 21 個の歩兵師団で攻撃することになっていました。さらに歩兵3個師団と騎兵5個師団は最高司令官の裁量に委ねられ、敵戦線が崩壊した場合にはその成果を利用する部隊として戦闘に投入されることになるだろう。 この攻撃は、攻撃戦線の南端に位置するフランス歩兵 8 個師団によって強化されることになります。
主な攻撃の補助として、攻撃戦線の北端でイギリス第 3 軍も行動することになる。 イギリス軍は、北のゴメクルト村から南のマリクルト村までの前線の約20キロメートルの区域を攻撃する予定だった。 イギリス軍最高司令官の計画に基づいて、イギリス軍はドイツ戦線の完全な崩壊を達成することができた。これが達成されるとすぐに、イギリス騎兵隊はその隙を突いて突進してきます!
ヘイグとは対照的に、第4軍司令官ローリンソン将軍は、指揮官の期待が楽観的すぎると考えた。 彼は、ドイツ軍がその地域で 3 つの防衛線を組織しており、それぞれが重なり合う塹壕とコンクリート機関銃の列で構成されていることを知っていました。
ドイツ歩兵部隊は、地下10メートルの深さまで掘られた特別に設計されたシェルターに設置されました。つまりヘイグが約束した最強の砲兵備えでも、イギリス歩兵が「歩行」を行えるほどの死傷者をドイツ軍に与えることはできないのである。
ローリンソンの提案により、イギリス軍砲兵隊は「敵に睡眠の機会を与えず、食料や弾薬を簡単に輸送する機会を与えない」ためにドイツ軍陣地を5昼夜連続で砲撃することになった。 X 時間（歩兵攻撃の時刻）におけるイギリス軍の砲撃計画によれば、ドイツ軍の第 1 防衛線への砲撃は停止し、第 2 線への攻撃が開始されます。
歩兵が第二部隊を制圧するとすぐに第三部隊が攻撃されることになる。このようにして、 ヘイグは敵戦線を完全に分断することを計算したのです。 この後、彼の騎兵隊は到達した突破口の両側を攻撃し、アラスとバポムを最終目標とした。 4 月から 5 月にかけて、イギリス軍は攻撃の準備を熱心に行っていました。
準備
前線地帯への人員や物資の輸送を容易にするために前線への道路が開通し、軍隊のために防空壕や防空壕が建設され、砲兵陣地までの弾薬輸送列車用のレールが設置され、12,000キロメートルの電話線と200キロメートルの水道橋が敷設された。最前線の部隊に水を供給するため、 最終的には敵陣地を砲撃する1,537 門の大砲と榴弾砲が集められたのです。
各銃には約 3,000 発の砲弾がストックされていました 。これらすべての膨大な準備を好奇の目から守るために、王立航空軍団（RFC） が動員され、 ソンム川上空からドイツ航空機を排除することに成功しました。 。それにも関わらず、ドイツ軍は静止した観測気球からイギリス軍の準備を見て、できる限りの準備を整えました。
ヘイグの当初の計画では、6月24日から28日までドイツ軍陣地を砲撃する予定だった。そして歩兵による襲撃の直前、6月29日に最後の集中砲火が開始されることになる。しかし、攻撃の開始は7月1日に延期され、それに伴い砲兵の予備射撃の時間も延長された。イギリス軍の砲撃は7 夜連続でした。
ドイツ戦闘機の描写は示唆的です:「敵の砲撃はまったく止まりません。それは昼も夜も前線を襲い、守備陣を全滅させます。前線までの全ルートを攻撃する。地獄だよ』 って思います。 深い影にあったドイツ軍師団は基本的に砲撃の影響から安全でした。
しかし、精神的な影響は計り知れませんでした。太陽の当たらない影の中に閉じ込められ、爆発による地面の揺れを感じ、眠れず、7日間絶食していたドイツ兵たちは、人間の幽霊と化していました。イギリス砲兵は準備砲撃中に75 万発以上の砲弾を発射したと推定されています。
ローリンソンは爆撃の激しさに唖然とし、軍団指揮官らに生きているものは何も残っていない、と宣言した。歩兵は敵陣地に進軍するだけで敵を占領できました。
攻撃
1916 年 7 月 1 日 、 さらに 250,000 発 の砲弾によるドイツ軍陣地への最後の砲撃の後。 、イギリス歩兵は塹壕を離れ、自陣地と敵陣地の間のデッドゾーンを越え始めた。
弾薬、食料、道具を大量に積んだ完璧な隊形で、イギリス兵は一人当たり少なくとも30kgの装備を運んだと推定されている - 誰もが放棄したと信じていた敵陣地に対して、イギリス軍はしばしばラッパの音を聞きながらのんびりと行進した。または破壊されました。 .
しかし突然、ドイツ軍の機関銃がイギリス軍の全戦列と交戦し、なぎ倒し始めました。大混乱が続いた。男性は体重のせいで素早く動くことも操縦することもできなかった。イギリス軍が許容できる損失を出しながらも陣地を築いた第13イギリス陸軍軍団の一部を除いて、前線の残り18kmでは絶望的なドイツ軍の激しい抵抗に直面したが、7昼夜を経てようやく抵抗することができた。敵と対峙するために。
攻撃初日、イギリス軍は 60,000 人規模の損失を被ったが、実質的な領土や戦略的獲得はなかった 。それは前例のない大虐殺でした。特に北部地区では、地下爆発物（当時の用語では「地雷」）で敵陣地を爆破したにもかかわらず、英国軍団全体が事実上虐殺され、当初の兵力のほぼ50％にあたる14,000人の死傷者を出した。
連続攻撃
翌日、ドイツ軍は南部地区のイギリス軍師団に対して反撃したが、唯一ある程度の地歩を築いていたが、今度は恐るべき損害を被っただけだった。 その間、損失の数が妥当であると考えたイギリス軍司令部は、少しでも成功を収めなければならない南部地区での攻撃を継続することを決定しました。
この地域を襲った悪天候にもかかわらず、攻撃は7月の最初の2週間も続き、男性たちの生活はさらに悲惨なものとなった。 イギリス軍の攻撃により数平方メートルの土地が失われるたびに、ドイツ軍が反撃してその数平方メートルを取り戻しました。 本質的に、ヘイグが夢見ていた敵戦線を粉砕するための大規模攻撃は、森林、村、さらには数メートルの塹壕の所有をめぐる血なまぐさい闘争に変質した。
7月14日、3日間にわたる砲撃の後、イギリス軍はドイツ軍を元の陣地から約2kmまで押し戻すことに成功し、ドイツ軍の第2防衛線の中央部を攻撃した。初めて、ローリング砲撃の保護の下で、イギリス歩兵は 6 km の前線に沿ってドイツの防御を攻撃し、突破しました。
ミクロ・バゼンティンとメガロ・バゼンティンの村が占領された。代わりにドイツ軍は村々から数百メートル東にあったデルヴィルの森で抵抗した。 ドイツ人が森林を保持している限り、最初の成功を利用することはできません。 森の守備隊に対してイギリスの将軍たちは騎兵を送ることに決めた。しかし、この部隊は後方 16 km の距離に配置されており、夕方まで集会場に到着しませんでした。
その間にドイツ軍は守備を強化した。次の5日昼夜、両軍は森林の所有権をめぐって激しく戦ったが、砲弾によってすべての木が根こそぎにされてしまっていた。 最終的に、森林は元々の戦力の 75% を犠牲にして南アフリカ旅団によって占領されました。 7 月と 8 月の残りの期間はすべて、小規模な攻撃と継続的な砲撃に費やされました。
バトルタンクと詰め物
しかしヘイグは計画を諦めていなかった。彼は9月中旬の新たな攻撃に備えて軍隊を準備した。 実際、1916 年 9 月 15 日の 6 時 20 分、英国の 2 個軍団がローリング砲撃に紛れ、史上初めて 34 台の戦車の保護の下で前進しました。 それに先立って、ドイツ軍陣地に対する3日間にわたる砲撃が行われていました。
新たな戦いは3日間続き、双方に数千の損害を与えたほか、イギリス軍は数平方キロメートルの土地を占領した。それでもドイツ戦線は崩れなかった。硬化したドイツ軍はただ撤退するだけです。 もう少し後方に下がって新たな防御線を組織した。そして、イギリスの将軍たちが多大な信頼を寄せていた戦車は、あまり大きな成果を上げませんでした。これらの初期モデルの Mk I 男性戦車と女性戦車は、あらゆる種類の軽微な損傷や重大な損傷を受ける傾向がありました。
一方で、大砲の砲弾によるクレーターだらけの月面を横切ることはできず、速度も極めて遅かった。しかし数日後、イギリス軍は攻撃を繰り返してさらに陣地を広げましたが、 再びドイツ戦線を分断することには成功しませんでした。 しかし、ドイツ側にとっても、すべてがバラ色だったわけではありません。
ドイツのファルケンハイン将軍は、失地を取り戻すために直接反撃を実行することに固執し、ドイツ軍を敵軍と同様の非常に深刻な大出血に導いた。 ドイツ兵の士気にさらに悪影響を及ぼしたのは、敵戦車との遭遇であり、 それに対して無力であると感じたのです。
このような状況下で、皇帝はファルケンハインをその地位から外し、 後任にフォン・ ヒンデンブルクを据えた。 。一方、ヘイグは、今度はフランス軍と協力して、10月12日に開始される別の大規模な攻撃を準備していた。 この新たな攻撃は、特にフランス師団にとってはまたもや血なまぐさい失敗でした。
しかし、攻撃は11月3日まで続き、領土をわずかに獲得したが、多大な血の犠牲を払った。 最後の攻撃は 11 月 18 日に開始されましたが、直後に失敗しました ドイツ軍の大砲と重機関銃の射撃によるものです。
損失
ソンムの戦いは合計 140 日間続き、 7 日間に及ぶ最初の砲撃、初めて使用された大砲と戦車の連続弾幕、 戦闘員が被った恐るべき死傷者数で最もよく知られています。>
イギリス人 連合軍陣営の死傷者の大部分を占め、42 万人を全滅させた。 彼らは軍隊の戦闘序列から、死者、負傷者、捕虜、行方不明者を記録した。 フランス人 は比較的短い参加期間にもかかわらず、 なんとか18 万人の死傷者を出した。 ドイツ人 彼らは兵力43万5,000 名の損害も被った。
しかし、何よりも最悪だったのは、生存者が残した恐ろしい記憶と砲撃と敵戦車の恐怖でした。 「この鉄の怪物に対して、私たちは無力だと感じています。手榴弾はまるでマッチのように見える」 とドイツ兵は書いている。
しかし、ソンム川の戦い後、ドイツ軍の命運を握ったヒンデンブルク・ルーデンドルフのコンビは血みどろの反撃を放棄し弾力的な防御戦術を採用した。 ソンムの戦いの直後、ドイツ軍は新たな要塞線であるヒンデンブルク線の背後に後退しました。そこで彼は、西部戦線に自ら反撃するまで、2 年近く連合軍の攻撃を阻止しました。