ジョン・スティス・ペンバートンの名前を覚えている人は、世界にほとんどいません。しかし、彼が「生み出した」コカ・コーラを知らない人もいません。さらに、この清涼飲料水のルーツが南北戦争にあることを知る人は、ごくわずかです。
薬剤師から南軍将校へ
ペンバートンは1831年、ジョージア州ノックスビルに生まれました。薬学者であり薬剤師でもあった彼は、1853年に自分の店を開業します。ところがまもなく南北戦争が勃発し、ペンバートンはジョージア第3騎兵連隊の少尉として従軍することになりました。
彼は勇敢に戦い、中佐まで昇進します。しかし1865年のコロンバスの戦いで、騎乗戦闘中にサーベルで胸を深く刺され、重傷を負ってしまいました。耐え難い激痛のため、ペンバートンにはモルヒネが投与され、彼は次第にそれへ依存するようになっていきました。
依存症が生んだ「発明」
この依存症こそが、コカ・コーラ誕生の直接的なきっかけとなりました。化学者であるペンバートンは、モルヒネから逃れるために、自分を救える何かを作ろうと決意します。こうして、自分を癒やしてくれると信じられる飲み物が生み出されたのです。
その飲み物は「ペンバートンズ・フレンチ・ワイン・コカ」と名付けられ、「あらゆる病気に効く万能薬」として宣伝されました。彼自身の言葉によれば、依存症、うつ病、アルコール中毒、さらには性的インポテンツの治療にも効果があると謳われていたといいます。
最初のコカ・コーラはアルコール入りだった
当初のコカ・コーラにはアルコールが含まれており、フランコ・イタリア由来の「治療用」ワイン「ヴァン・マリアーニ」がベースとなっていました。ペンバートンがレシピに加えた要素の一つが、コカの葉(モルヒネもここから作られます)、コーラナッツ、そして媚薬とされるダミアナの葉です。さらにカフェインも添加されていました。
しかし1866年になると、アルコールは取り除かれ、代わりに砂糖とクエン酸が加えられました。
ソーダ水との出会い、そして命名
ペンバートンのシロップにソーダ水が加えられたことで、今日私たちが知る、ほぼそのままの形のコカ・コーラが誕生しました。「コカ・コーラ」という名前を付けたのはフランク・ロビンソンであり、この名称によって製品は一躍有名になりました。しかし残念なことに、この発明はペンバートン自身をモルヒネ依存から救うことはできませんでした。
商標を手放した創業者
ペンバートンはまた、自ら設立した会社の株式を売却していきました。その結果、1880年代後半には多くの企業がこの製品を扱うようになります。最終的に商標は、徐々にアサ・キャンドラーの手に渡ることとなりました。ペンバートンと、同じくモルヒネ依存症に苦しんでいた息子が、会社株式の大半を彼に売り渡したためです。
ペンバートンは1888年に亡くなり、息子も1894年にこの世を去りました。しかし、もしペンバートンが戦争に赴いていなければ、世界で最も有名な清涼飲料水は存在しなかったのかもしれません。
ジョン・ペンバートン