旧式戦術にとらわれたプロイセン騎兵
18世紀初頭のプロイセン騎兵は、1742年頃まで時代遅れの戦術に固執していた。敵に対しては結束を保つためにゆっくりと前進し、何度も停止しながら突撃の体勢を整えた。敵騎兵から攻撃を受けた際にも、多くの場合は反撃の突撃を仕掛けることなく、その場で待機し、射撃によってこれを撃退しようとしたのである。
しかし、この戦術は騎兵最大の強みである打撃力を自ら放棄するものだった。敵歩兵に対しても軽い散兵戦さながらにゆっくり前進し、突撃を仕掛けるのは約60歩――およそ45メートル以内に迫ってからだった。この距離では、馬が接触の瞬間に最高速度に達することは到底できなかった。
プロイセン騎兵の緩慢な前進は、敵歩兵に対応を準備する十分な時間を与え、騎兵突撃が持つ心理的効果を無効化してしまった。モルヴィッツの戦い（1741年）でプロイセン騎兵が恥ずべき敗走を喫した後、フリードリヒ大王は騎兵の戦闘能力を向上させるための徹底的な改革プログラムを実施した。その結果、「旧式」の代名詞だったプロイセン騎兵は、ヨーロッパで最も完璧な騎兵軍団へと変貌を遂げたのである。
驚異的な訓練水準
プロイセン騎兵の訓練水準の高さを物語る逸話がある。演習では40個騎兵中隊が全速の駆足で前進しながら、隊列の間隔を空けることなく、結束を失わなかったという。6,000騎があたかも一塊の鉄壁のごとく高速で移動する光景は、見る者に畏敬の念を抱かせた。フリードリヒ自身もその姿に賞賛を隠さなかった。
騎兵作戦の成否は、それを遂行する部隊の速度・勢い・結束力に直結していた。騎兵の成功は心理的効果、すなわち敵に与える恐怖にかかっており、通常は接触の直前か直後に、両者のうち一方が潰走するのが常だった。
死傷者の大半は、勝者が敗者を追撃する段階で与えたものだった。したがって、騎兵師団が結束を維持し、成功裏の行動の後すみやかに再編成できる能力こそが、極めて重要な要素となった。プロイセン騎兵の成功の秘訣は、個人が一対一の決闘で勝利を収める能力では決してなかった。結果を左右したのは集団行動であり、何よりも攻撃の実行速度こそが勝者を決めたのである。
教義――高速突撃
プロイセンの騎兵運用に関する戦術教義は、わずか二語――「高速突撃」――に要約される。騎兵を個々の決闘の集まりにしてはならず、そこでは「将校は一般兵と何ら変わるところがない」とされた。敵から十分な距離を置いた地点から始まる全速の駆足による迅速な攻撃は、プロイセン騎兵に明確な戦術的優位をもたらすと同時に、彼ら自身の士気を高めた。
対照的に、相手側の士気は著しく低下した。フリードリヒ自身の言葉が、新しい教義を簡潔に物語っている。
「私は各中隊に全速の駆足での攻撃を命じた。恐怖は臆病者でさえ、他の兵士と共に動かざるを得なくさせるからだ。彼らは躊躇すれば味方に踏み潰されることを知っている。私の意図は、部隊同士が接触する前に、攻撃の速度でもって敵を打ち砕くことにある。乱戦になれば将校は一般の騎兵と同じ価値しか持たず、師団の秩序と結束は失われてしまうのだ」
優れた訓練のおかげで、プロイセン騎兵は驚異的な攻撃速度を実現できた。1748年までは、敵から700メートルの距離から前進を開始し、うち300メートルを速歩、400メートルを襲歩で進んだ。2年後には開始距離が1,200メートル（300メートルを速歩、400メートルを駆歩、最後の500メートルを全力疾走）に延長され、1755年にはついに1,800メートルに達した！
実践――ホーエンフリートベルクの電撃
こうした攻撃に直面した敵に残された時間は、勝つか死ぬかを決めるわずかな瞬間にすぎなかった。比較として挙げれば、オーストリア騎兵は接触直前の最後の30メートルでようやく全速力を出す程度だった。ただし、プロイセン騎兵も、結束を保った歩兵部隊への正面攻撃は通常避けていた。
しかし、敵戦線にわずかな乱れが認められた途端、騎兵たちはそれを突くべく殺到した。ホーエンフリートベルクの戦い（1745年）がその好例である。第5竜騎兵連隊はオーストリア軍戦線の隙間を発見すると、敵がその隙間を塞ぐ暇も与えないよう、即座に全速力で突撃した。
結果はオーストリア軍にとって悲惨なものだった。わずか1個騎兵連隊の突撃により、20個大隊からなる戦線が吹き飛ばされ、数千人の死傷者（多くはパニックの中で味方同士で踏み潰された）が出て、2,500名が捕虜となったのである！
成功を支えた二つの要因
プロイセン騎兵の成功を確実なものとした要因は、他にも二つあった。第一は騎兵による「ファランクス（密集方陣）」型隊形の採用、第二は騎手の鐙（あぶみ）紐を短くすることだった。深い縦深を持つ隊形は、早くも三十年戦争（1618～1648年）の時代に騎兵教典から姿を消していた。
歩兵戦列が30列から10列、やがて3列へと薄くなるとともに、騎兵隊形の縦深も10列から3列、時に2列へと減少していった。ファランクス型隊形――実質的に6列縦深の二列隊形――による突撃は、協調の取れた行動によって実施され、大きな縦深が第一列の損耗を補充することを保証した。
有名な第5竜騎兵連隊のホーエンフリートベルクにおける突撃も、ファランクス隊形で実行された。別の事例では、5個中隊からなる竜騎兵連隊がファランクス隊形で突撃し、10個中隊の軽騎兵（フサール）が線列隊形――竜騎兵の両側にそれぞれ5個中隊――で支援した。
この混成「混合戦列」騎兵隊形は、近年までフランス革命期およびナポレオン期のフランス将軍たちの発明と考えられてきたが、その構想と運用は純粋にプロイセン由来のものだった。この攻撃モデルはプロイセン軍によって数多くの戦闘で用いられた。
特にツォルンドルフの戦い（1758年）では、当時ヨーロッパ最高の騎兵指揮官と謳われたフォン・ザイドリッツ将軍が、ロシア歩兵の「方陣」に対してこの戦法を大々的に投入した。また、鐙紐を短くすることは、騎手が鐙に足をかけたまま鞍の上に立ち上がり、敵に強烈な打撃を叩き込む際に大いに役立った。
オーストリア軍を蹴散らすプロイセン竜騎兵連隊。
鹵獲した軍旗をフリードリヒ大王に捧げる第5竜騎兵連隊の竜騎兵たち。
突撃するプロイセン胸甲騎兵。