ルーマニア軍最初の戦車たち
ルーマニア軍が初めて戦車を入手したのは、1917年から1918年のことでした。その内訳はルノーFT軽戦車76両で、うち48両は37mm砲を、残りは8mm機関銃を搭載していました。その後、1936年にルーマニア初の装甲師団を編成することが決定されます。
この目的のため、機関銃のみを武装とするチェコスロバキア製シュコダAH-IVR豆戦車36両が発注され、最終的に騎兵旅団へ配属されました。あわせて、チェコスロバキア製LT-35とフランス製ルノーR35戦車も発注されています。後者については200両が発注されたものの、実際に引き渡されたのは41両にとどまりました。さらに、ポーランド向けに用意されていた同型戦車35両もルーマニアの手に渡ることとなりました。
R-2とルノーR35、二つの戦車連隊
LT-35については126両が発注され、「R-2」の制式名称が与えられました。これらの戦車は第1戦車連隊に、ルノーR35は第2戦車連隊に配属されます。両連隊は第1機甲師団に編成され、ベッサラビアと北ブコビナの占領、そしてウクライナやクリミアでの作戦においてソ連軍と対峙しました。
第1戦車連隊はキシナウの戦いで善戦しましたが、オデッサではソ連軍の対戦砲火により甚大な損失を被りました。ドイツ側は自国の備蓄から26両の同型戦車をルーマニアに譲渡し、その後もPz38(t)50両、短砲身75mm砲を備えたIII号戦車N型11両、IV号戦車G型142両、突撃砲III号118両が供与されています。
鹵獲兵器を活かした自走砲・駆逐戦車
同時にルーマニア軍は、捕獲したソ連製T-60軽戦車34両に76.2mm砲を搭載して駆逐戦車「TACAM T-60」とし、さらに12両のR-2に同じくソ連製76.2mm砲を装備した「TACAM R-2」への改造も行いました。その後はドイツ製ヘッツァーやソ連製T-34・T-60も使用されるようになり、一部のルノーR35にはソ連製45mm砲が搭載されました。
機甲師団「大ルーマニア」
第1機甲師団は1941年4月に編成されました。2個戦車連隊（それぞれ2個大隊）と、主にイタリア製アウトブリンダ28両を擁する偵察部隊に加え、2個大隊からなる自動車化歩兵連隊2個、野砲36門を有する砲兵連隊、120mm迫撃砲12門、47mm対戦車砲30門、20mm対空砲30門、さらには1,124両のトラックなどの車両と約11,700名の人員を擁する強力な部隊でした。
ソ連攻撃の開始とともに、師団はドイツ第11軍の指揮下に入ります。師団全体としてはよく戦いましたが、ルノーR35とR-2の速度差が災いし、低速のR35は部隊行動についていくのが容易ではありませんでした。一方でR35は装甲が厚くソ連軍の砲火に耐えられたのに対し、装甲の薄いR-2は脆さが露呈することになります。
オデッサの戦いと再建への道
オデッサの戦いの後、師団は損耗と損傷により保有戦車の80%が使用不能となりました。とはいえ、永久に退役したのは約30両だけで、ドイツ製Pz35(t)によって補充されています。一方、師団の自動車化部隊は、指揮官の名前にちなんだ「エフティミウ」戦術集団の一翼として戦闘を継続しました。
その後、師団は補充・修理・訓練のため10か月間予備に回されます。1942年にはルーマニア第3軍に配属され、ドン川およびスターリングラード方面の作戦に参加することとなりました。
スターリングラードの惨禍
1942年11月のソ連軍大反攻の際、師団は消耗しきっていたドイツ第22装甲師団とともにソ連軍の迎撃を試みます。しかしながら、戦車軍団を含む3個ソ連軍団を相手に勝機はなく、まもなく稼働戦車は28両、戦闘要員はわずか1,000名まで減少しました。12月までに、師団に残された戦車はついに3両となってしまったのです。
見事な復活劇と最期
その後、師団は再編成され、ルーマニア第3軍に対するソ連軍の攻勢において再び交戦します。この戦いでは見事な活躍を見せ、約150両のソ連軍戦車を撃破。師団は40両の戦車とともに撤退しました。再建にあたっては、54両もの「古式ゆきたる」ルノーFTまでもが充当され、徐々にドイツ製戦車や突撃砲、そしてルーマニア自国製の駆逐戦車によって再装備が進められていきました。
師団は1944年2月に再び作戦可能と宣言されます。しかし1944年のソ連軍攻勢の際、師団は正規の編成単位ごとに分散させられて戦うことになりました。そしてルーマニアが連合国側へ鞍替えすると、師団はソ連軍によって解体され、唯一「マテイ戦術集団」だけが第7親衛軍に組み込まれたのでした。
シュコダAH-IVR豆戦車。
ソ連製45mm砲を搭載したルーマニアのR-35戦車。