アメリカ植民地時代において、子どもたちは大人への敬意を示し、自らの育ちや社会的地位を証明するために、厳格な礼儀作法やマナーを守ることが強く求められていました。ここでは、植民地時代の子どもたちが守らなければならなかった代表的なマナーを10の項目に分けて紹介します。
1. 大人への敬意
子どもたちは両親はもちろん、教師や使用人といった大人に対して従順であることが求められました。大人には適切な敬称を使って話しかけ、その意見や権威に恭しく従うことが常識とされていました。
2. 食事のマナー
食事の際には、背筋を伸ばして座り、肘をテーブルにつけず、給仕されるまでじっと待つことが教え込まれました。席を立つときには許可をもらい、食前と食後には感謝の言葉を捧げるのが習慣でした。
3. 挨拶の作法
大人や他の人々に出会ったときは、「サー(Sir)」や「マダム(Madam)」といった敬称を使って挨拶することが求められました。さらに、敬意を示す印として、お辞儀やカーテシー(屈み礼)を行うことも当然の作法でした。
4. 沉黙の美徳
当時の子どもは「姿は見えても、声は聞かせてはならない存在」とされていました。大人の会話に割り込むことは固く戒められ、話しかけられたときにのみ発言すべきだと考えられていたのです。
5. 謙虚で慎み深い振る舞い
男の子も女の子も、控えめな服装を心がけ、当時の社会が性別ごとに期待していた役割に沿った行動をとることが求められました。
6. 見知らぬ人への礼儀
初めて会う相手に対しても丁寧に接し、必要とあれば進んで手助けを申し出るよう教えられていました。
7. 自己コントロール
感情をしっかり抑え、癇癪を起こさず、騒がしい行動や周囲に迷惑をかける振る舞いを慎むことが、子どもにとって重要な修養とされていました。
8. 謝罪の作法
間違いを犯したり、誰かを不快にさせたりした場合は、速やかに誠心誠意謝罪することが求められました。
9. 宗教上の礼儀作法
教会などの宗教的な場では、敬意ある態度を保ち、礼拝や祈りの間は静かに耳を傾け、正しい振る舞いをすることが厳しく教え込まれていました。
10. 正しい言葉遣い
丁寧で敬意のある言葉を使うことが求められ、悪口、ののしり、侮辱的な発言などは固く禁じられていました。
まとめ
これらのマナーは、子どもの人格を形成し、規律を身につけさせ、将来社会の一員として果たすべき役割に備えるために不可欠なものと考えられていました。現代の基準で見ると、形式ばっていたり厳しすぎると感じられる部分もありますが、それは当時の社会や文化が抱いていた期待を色濃く反映したものだったのです。