1860 年代、帝国にはもはやその当初のようなオーラはありませんでした。海外での力を失った主な原因は、1863年にオーストリアのマクシミリアン大公を支持してメキシコに共和国を打倒してラテン帝国を設立しようとして失敗したことにある。帝国は1861年から1863年にかけてコーチシナとアンナムで植民地化の経験を積んだ。同様の矛盾は、皇帝のヨーロッパ政策にも目立った。彼がイタリアの大義に与えた支援は、他の国々の期待を高めた。トスカーナとナポリ王国の急速な併合後の 1861 年 2 月 18 日のイタリア王国宣言は、中途半端な措置の危険性を証明しました。しかし、譲歩が、たとえ限定的であっても、国家の自由のためになされたものであるなら、他の人々の同様に正当な願望のために、譲歩を保留することはほとんどできません。
1863年になっても、これらの「新しい権利」は認められることを要求していた。ポーランド、シュレースヴィヒとホルシュタイン、今や明らかに統一されているが国境も首都も持たないイタリア、そしてドナウ公国において。ポーランドの行き詰まりから抜け出すために、皇帝は再び議会の便宜に頼らざるを得なかった。英国は会議の原則さえ拒否したが、オーストリア、プロイセン、ロシアはそれを無益にする条件付きでしか粘着を認めなかった。つまり、ベネトとポーランドの重要な問題を脇に置いているのです。
こうしてナポレオンはまだイタリアの期待を裏切らず、ポーランドを打ち砕き、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン問題でドイツがデンマークに勝利することを許すことはなかった。
彼は、南北戦争が終わって産業危機が終結したこと、教皇国にイタリアの保護を保証した9月15日の会議によるローマの問題の明らかな解決、そして最後に10月30日の条約によって助けられた。 1864 年、シュレースヴィヒ ホルシュタイン問題の危機は一時的に終結しました。
1865 年以降、征服された公国の管理に関してオーストリアとプロイセンを統一する一時協定は、静かな反感を引き起こしました。 1866 年の普墺戦争は予期せぬものでしたが、その急速な終結はフランスに大きな衝撃を与えました。 1869年の国民投票で勝利を収めた後、エミール・オリヴィエは「ヨーロッパの平和の維持がこれほど確実になったことはない」と宣言した。しかし、1866 年 7 月 3 日とサドワの戦いの後、プラハ条約によりハプスブルク家とホーエンツォレルン家のドイツに対する覇権を巡る長年の対立に終止符が打たれ、これはフランスにとって好機となり、プロイセンはナポレオンの栄誉を尊重することを認められた。北ドイツ連邦と南部諸州との間にマイン川に沿った幻の国境を設定することで見せかけた。南ドイツの諸州と引き換えにライン川左岸での「補償」を得ようとしたフランス皇帝の努力が失敗に終わり、事態はさらに悪化した。フランスは、東部辺境に軍事大国が出現し、それによって自国の存在が脅かされていることに不愉快な驚きとともに気づいた。国家主権の原則の名のもとに、ドイツは軍国主義的で攻撃的な伝統によって、伝統的にフランスの敵であった王朝の親指の下で統一されてきたこと。この新たな脅威的な勢力が、プロイセンとの同盟とプロイセンの武器のおかげでヴェネツィアを獲得したイタリアにおけるフランスの影響力を破壊したということ。そして、これらすべてはナポレオン3世によるものであり、1865年10月にビアリッツでオットー・フォン・ビスマルクと初めて会談して以来、そのたびに操作されてきた。後者は、ドイツ統一を決定的なものとするために、ドイツ国民を団結させる共通の敵を必要とした。それはフランスでしょう。