勝利の絶頂に現れた南イタリアの新戦線
1805年、フランス軍にとっては勝利の連続の一年であった。だがその栄光は、南イタリアに新たに開かれた戦線によって無に帰す危険をはらんでいた。「木の壁」こと強力な艦隊を擁する英国は、いわばもう一つのアテネとして、地中海というフランス帝国の急所を突くことができたからである。
ナポレオンにとって万事が順調に見えたその矢先、突如としてイタリアに新たな戦争の火種が生まれた。発端は、両シチリア王国の王フェルディナンド1世(ナポリ王としてはフェルディナンド4世)が対仏戦争に踏み切ったことであった。
脆弱きわまるナポリ軍
両シチリア王国軍の兵力は約22,000人。しかしその質は極めて低く、実際、ナポリ軍はスペイン軍と並んでヨーロッパ最悪の軍隊と見なされていた。
指揮を執ったのはドイツ人のローゼンハイム中将と、フランス出身の亡命王党派将軍ロジェ・ド・ダマスである。王国当局は徴兵による軍の強化を図ったが、これは惨めな失敗に終わり、結局は囚人や首都ナポリの各種施設の常連客までが兵士として編入される有様だった。
フランス軍の侵攻
一方、マッセナ元帥率いるフランス軍は1806年2月8日、両シチリア王国領への侵攻を開始した。待ち受けていたのは、数的にも、何より質的にも劣る相手だけだった。レニエ将軍には10,000人の指揮権が与えられ、メッシーナ海峡へ進撃してシチリアとの往来を封鎖せよとの命令が下されていた。
その頃、フェルディナンド王の軍はさらに南方へ退却していた。ローゼンハイムがナポリ南方に陣取る一方、ダマスはカラブリア地方カンポ・テネーゼ周辺の天然要塞の地に布陣した。陣地には野戦築城も施されている。
ダマスは二つの山に挟まれた小さな谷に沿って兵力を展開し、両翼を山に確固と依拠させた。フランス軍を迎撃できる場所があるとすれば、それはまさにここであった。占領した陣地の全長はわずか1,350m。この狭い正面で両翼が確保されていれば、両シチリア王国軍といえどもフランス軍を食い止めることは可能だろう――少なくともダマスはそう信じていた。
フランス軍の先制攻撃
1806年3月6日、レニエの斥候は、スキアルパ大佐率いる敵の民兵を発見した。スキアルパの部隊は、ダマスの主防御線よりかなり前方にある好位置を占めていた。
しかしナポリ民兵は、経験豊富なフランス軍を足止めすることはできなかった。最初の突撃で一蹴され、300名の死傷者と捕虜、そして貴重な大砲4門を残して潰走したのである。
この成功を受けてレニエは前進を続け、3月8日にはダマスの主防御線の前に到達した。フランス将軍は敵陣の状況を確認し、夜明けとともに攻撃を決意した。そしてレニエが見抜いた通り、ダマスは致命的な過ちを犯していたのだ。
「通行不能」の山々と総崩れ
ダマスは小さな平地を要塞化し、三つの砲台で九個歩兵大隊を支援する態勢を整えていた。しかし、陣地を覆う山々にはまったく兵力を配置していなかった。険しい地形ゆえに、フランス軍の大規模な機動は不可能だと考えたのである。
ところが、レニエはまさにそれを実行した。フランス将軍は第一旅団を正面に投入して敵主力の大部分を釘付けにし、師団の第二旅団に対しては敵の右翼への転回機動(包囲)を命じ、さらに一個師団を予備として温存した。
フランス軽歩兵は一人ずつ間隔を空けた縦隊で前進し、ダマスが「通行不能」と断じた山を敵陣地の右側から越えて、イタリア軍の背後(南側)に出現した。直ちに散兵隊形へ展開して攻撃を開始すると、突然背後に敵を目にした守備隊は大混乱に陥った。
ダマス軍の後方で最初の銃声が響いた瞬間、レニエは正面攻撃を下令した。ほとんど抵抗らしい抵抗を受けないまま、ダマスの兵士たちは恐慌状態で潰走した。少なくとも1,000人が戦死し、さらに2,000人が捕虜となった。
大砲のすべて、輜重隊、そして兵士たちの私物まで失われた。脱出に成功した兵士でさえ士気は完全に崩壊しており、多くは武器をも投げ捨てていた。組織としての絆を失った彼らは、もはや烏合の衆と化していた。ダマス麾下14,000人のうち、実に8,000〜9,000人が戦死、被俘または脱走したのである。
カンポ・テネーゼの敗北により、ナポリ本土における両シチリア王国軍の組織的抵抗は事実上終息した。まもなくジョゼフ・ボナパルトがナポリに入城し、王国はシチリア島での抵抗を残すのみとなり、フランスの手に落ちることになった。