ヘヘ族(スワヒリ語ではワヘヘ)は、現在約80万人を数える民族である。19世紀末、彼らはドイツ植民地主義者に対して英雄的な抵抗を繰り広げ、傲慢なドイツ軍に最も屈辱的な敗北を味わわせたことで歴史に名を刻んでいる。
誇り高き戦士の民、ヘヘ族
ヘヘ族は、現在のタンザニア南部に居住している。彼らの王国は約30の小部族からなる連合体であり、1891年当時の王はムクワワ(Mkwawa)であった。一方、ドイツは1885年以来この地域に足場を築いていた。海岸部から内陸へと勢力を拡大するドイツと、周辺諸部族を支配下に収めながら版図を広げるヘヘ王国との間で、両者の衝突は時間の問題であった。
圧倒的な火力を擁するドイツ討伐隊
ドイツ領東アフリカ軍の司令官エミール・フォン・ツェレフスキ大尉は、ヘヘ族への討伐遠征によってこの地域を平定することを決意した。討伐隊の中核は、アスカリ(アフリカ人兵士)3個中隊(第5・第6・第7中隊)であり、資料によって差はあるものの、機関銃1〜2丁、砲1〜3門も装備していた。
部隊の構成は、ドイツ人将校6名、ドイツ人下士官8名、アフリカ人将校3名、アフリカ人下士官・兵卒318名。さらに輸送要員170名、随行員27名、食肉用の家畜80頭が同行した。ドイツ軍の装備は単発式後装のマウザー小銃であった。対するムクワワ王は2,000〜3,000人の戦士を召集した。その大多数は投げ槍、短槍、獣皮の盾で武装し、一部は旧式のマスケット銃を携えていた。
待ち伏せ
ヘヘ族は、ドイツ部隊が通過する予定の道の南側に位置する丘に陣取った。丘は背の高い草と岩に覆われ、戦士たちの姿を見事に隠していた。ドイツの縦隊は、早朝6時にヘヘ王国の首都カレンガへ向けて行軍を開始した。歴戦の指揮官であるツェレフスキであったが、前方に偵察哨を出さなかったという致命的な過ちを犯してしまう。
ムクワワは部下たちに「攻撃の合図は空への発砲である」と告げていた。縦隊がちょうど丘の麓に差し掛かった瞬間、ドイツ人将校の一人が小銃で鳥を撃ち落とした。ヘヘ族はこれを合図と受け取り、「ヒー……ヒェェェェ」という雄叫びとともに一斉に飛び出した。(この雄叫びこそが、彼らの民族名「ヘヘ」の由来とされる。)ツェレフスキの部隊は完全に不意を突かれた。
敵が殺到したとき、多くの兵士はまだ武器に弾丸を込めてすらいなかった。アスカリたちは二度の一斉射撃を行うのが精一杯で、敵は隊列を切り裂いて内部に突入していった。パニックが発生した。弾薬や銃器を積んだ駄獣が暴走し、崩れ始めていた第5アスカリ中隊に突っ込む。落後した者たちも荷物を捨て、捕まりそうになった者は我先にと逃げ惑った。
虐殺
わずか15分で決着がついた。ツェレフスキは若いヘヘ族戦士の槍にかかり、他のドイツ人将校3名、下士官6名とともに戦死した。アスカリたちはどうにか機関銃を設置し、ヘヘ族に大きな損害を与えて一時的に攻勢を食い止めた。しかしそれも長くは続かず、間もなく包囲されて虐殺された。
辛うじて生還できたのは、ドイツ人将校2名、下士官2名、アフリカ人将校2名、アスカリ62名、兵卒74名のみであった。残りの者はすべて容赦なく殺戮された。合計でドイツ人10名、アスカリ257名、輸送夫(ヴァスタズ)96名が命を落とした。槍で武装したヘヘ族との戦闘で軍司令官を失い、ドイツ領東アフリカ駐留軍の4分の1を喪失したことは、新興ドイツ帝国にとってまさに屈辱的な敗北であった。この戦いは後に「ルガロの戦い」と呼ばれることになる。
ドイツ軍は後に再び大規模な遠征を仕掛け、最終的にはヘヘ族の抵抗を打ち砕いた。捕縛を免れるため、ムクワワは自ら命を絶った。アフリカの人々の自由への道は、まだ遠く果てしないものであった……