大戦の代償――ヴェルサイユ条約と賠償債務
1918年、ドイツは第一次世界大戦に敗北しました。ヴェルサイユ条約でフランスやイギリスと向き合うことになったドイツは、戦争によってもたらされた損害の賠償を両国に支払うことを義務づけられます。ドイツ国民はこの出来事を深い屈辱として受け止めました。
賠償額は莫大なものであり、すでに戦争中から危機に瀕していたドイツ経済では物価が急騰し、通貨マルクの価値は大きく下落しました。国民は財政難の到来を予感していましたが、それでも賠償債務は支払われ続けたのです。
インフレーションの実態
インフレーションは重大な経済危機です。物価の大幅な上価の大幅な上昇をもたらし、しばしば深刻な金融問題を引き起こします。貯蓄の価値を守ろうと、一部の人々――とりわけ富裕層――は直ちに美術品などの価値ある資産への投資へと動きました。作家シュテファン・ツヴァイクは、骨董商の視点からこの時代を描いています。骨董商は富裕層に品物を買い叩かれ、自らは弱い立場に追い込まれたのです。
一方、もともと生活が厳しかった人々にとって、この危機は持っていたすべてを奪い去るものでした。物価は上がり続け、国民の多くは極貧状態に陥り、日常の暮らしそのものが困難になりました。
1914年に男たちが戦場へ向かったとき、家庭にはすでにわずかな生活費しか残されていませんでした。さらに敵国に対するドイツの債務はあまりにも巨額でした。こうした事情こそが、マルクの価値を暴落させたインフレーションの根本的な原因だったのです。
工業化という背景
ヨーロッパ諸国、とりわけ西欧諸国の多くと同様に、ドイツでも19世紀に工業化が大きく進展しました。これは経済資源によって一部の人々を富ませる一方で、労働者階級――最も貧しく、最も搾取される人々――を生み出しました。
プロレタリアートと呼ばれた労働者たちは、わずかな賃金のために働き続けざるを得ませんでした。なかには職を失った者もおり、かつて農場からの収入で暮らしていた農村を離れざるを得なかった人々もいました。
インフレーションがもたらした結末
1923年のインフレーションは、第一次世界大戦の帰結であり、それ以前から続いていた財政問題の延長線上にあるものでした。そして1929年には、今度は世界恐慌が疲弊したドイツ国民の心を打ちのめすことになります。
一連の危機は、財政難に苛まれたドイツを深く揺さぶりました。この社会的混乱の中で、アドルフ・ヒトラーが権力への道を歩み始めます。彼はドイツ国民に数々の約束を掲げて支持を集め、やがてホロコーストという未曾有の悲劇をもたらしたのです。