1694年夏、圧倒的な数差の戦い
1694年6月、オスマン帝国の同盟者であるクリミア・タタールの大軍が、略奪と略取を目的としてポーランド領内へ侵攻しました。当時、ポーランド軍の主力はオスマン帝国との戦いに投入されていたため、この侵攻には主力部隊の注意をそらす狙いもありました。その結果、タタール軍に対抗できる兵力はごくわずかしか残されていなかったのです。
タタール軍の規模は少なくとも4万人——一部の史料では7万人とする記録もあります。一方、これに対峙したのはわずか400人のポーランド兵でした。内訳は、当時世界最強と謳われた精鋭重装騎兵「フサリア（翼の騎士）」100人と、装甲を纏った騎兵「パンツェルニ」300人。指揮を執ったのはコンスタンティ・ザボロフスキです。
前衛との遭遇、そして村への撤退
1694年6月11日、ポーランド騎兵隊は現在のウクライナに属するホドゥフ村付近で、約700人のタタール部隊を発見しました。彼らは即座に突撃を仕掛け、タタール軍を打ち破って退却させます。しかし、この部隊は後に続く大群の先鋒にすぎませんでした。
戦場に敵が次々と到着するなか、勇猛なポーランド兵たちはやむなく村そのものへ後退しました。騎兵たちは馬を下り、手に入る限りの材料で村の家々を簡易的に要塞化し、防御の拠点へと変えていったのです。
6時間に及ぶ猛攻を耐え抜く
当初の奇襲から立ち直ったタタール軍は総攻撃に移りましたが、事態は彼らにとって思わしくありませんでした。6時間にわたる絶え間ない猛攻にもかかわらず、決意を固めたポーランド兵の防衛線を崩すことはできなかったのです。
さらに驚くべきことに、弾薬を使い果たしてもポーランド兵は射撃を続けました。弾丸として使ったのは、なんと敵が撃ち込んできたタタール製の矢じり——そのままのものも、折れたものさえありました。
テルモピュライを思わせる回答
ポーランド軍の抵抗を打ち砕けないと悟ったタタール軍は、ポーランド語を話せる同胞を使者として送り、名誉ある降伏を提案しました。これに対する守備隊の答えは、まさに古代ギリシャのテルモピュライの戦いを彷彿とさせるものでした。「できるものなら、倒してみせろ！」
この後、約2,000人の損害を出したタタール軍は、ポーランド援軍の到着が近いと判断して攻撃を断念。その大群は東へ退き、まもなくポーランド領から完全に撤収しました。
戦いの代償と不朽の栄光
ポーランド側の犠牲は約100名。生き残ったフサリアの騎士は全員が負傷していました。その中には勇敢な指揮官ザボロフスキも含まれ、彼は戦闘の3日後に傷がもとで亡くなりました。
ポーランド王ヤン3世ソビエスキは、この戦いに参加した生存者と戦死者の双方に特別な栄誉を与え、戦死者の遺族を厚く支援しました。そして注目すべきは、この戦いが今日までポーランド人に深く敬愛され続けていることです。同国には幾つかの「ポーランドのテルモピュライ」と呼ばれる戦いがありますが、ホドゥフの戦いはその中でも最も有名な一つとして、今なお語り継がれています。