セネパ川をめぐる国境紛争
セネパ川は、ペルー領内のコルディジェラ・デル・コンドル山脈に沿って約230kmにわたって流れています。この地域は1941年のエクアドルとの戦争後、ペルーの支配下に入りました。しかしエクアドルは当時の和平条約を無効であると主張し、1960年以降、同地域への領有権を公式に主張し始めたのです。
当初はアルゼンチン、続いてアメリカの仲介によって紛争は回避されてきました。しかしそれは一時的なものであり、1995年1月26日、新たな戦争（セネパ戦争）が勃発しました。実際には1月8日頃から最初の衝突が発生しており、激しい戦闘は密林の中で約1か月間続きました。そして1995年2月28日、外国の仲介による国境再画定の合意をもって戦争は終結したのです。
空でも繰り広げられた戦い
この戦争は地上だけのものではありませんでした。両国空軍は友軍部隊への近接航空支援を実施するとともに、空中でも互いに交戦しています。エクアドルは1978年から1980年にかけて、フランス製のミラージュF1JA戦闘機16機と複座型のミラージュF1JE 3機を導入していました。これらの機体は、事故で失われた3機を除き、2011年まで第一線で運用され続けました。
1995年2月10日の空中戦
この「知られざる戦争」において最も激しく、最も有名な空戦の一つが、1995年2月10日に発生しました。当日の正午、エクアドルのレーダーが、作戦区域へ侵入するペルー軍機5機を探知。直ちに第21戦闘航空団の第2112飛行隊所属のミラージュ2機と、第2113飛行隊所属のケフィル2機に出撃命令が下されました。
4機のうちミラージュ2機は12時49分に離陸し、ケフィル2機はその1分後に続きました。カルロス・ウズカテギ隊長が操縦する807号機のミラージュF1は、12時57分にペルー空軍のソ連製Su-22攻撃機2機を発見します。その1分後、ラウル・バンデラス指揮官がそのうち1機に対してマトラ・マジックII空対空ミサイル2発を発射し、見事撃墜に成功しました。さらにその直後、ウズカテギ隊長もマジックIIを2発発射し、2機目のSu-22を撃墜したのです。
ペルー側の主張
ところが、ペルー側はこの出来事を今日まで一切認めていません。ペルーの主張によれば、2機のSu-22は1機が敵の対空砲火により、もう1機は機械的故障により墜落したのだといいます。
二人のパイロットの対照的な末路
功績を残した2人のミラージュ・パイロットのその後の人生は、大きく異なるものでした。バンデラスはその後昇進を重ね、2014年から2016年までエクアドル空軍の最高幹部を務めました。一方のウズカテギは、2002年に訓2002年に訓練飛行中の墜落事故で命を落としています。
32年に及んだミラージュF1の現役生活
エクアドル空軍のミラージュF1は、32年間の運用期間中に延べ33,000時間以上の飛行時間を記録しました。同機は最終的に、ミラージュIIIを近代化改修した南アフリカ製アトラス・チーターや、ケフィル戦闘機などによって更新されています。